冰雪消融，万物复苏，天气一天一天暖起来，新帝轻摇赋税，百姓勤劳肯干，日子似乎如柳枝发出的嫩芽，一天比一天绿，抽出新叶，长出希望。
沈父沈母接到信时，本想跟着小环一起北上，看看儿子女儿，奈何外地官员无诏不得进京，沈母钱氏放心不下丈夫一人，只好写下一封饱含思念之情的信，托兄长钱文昌夫妇照顾儿女。
兰芝母亲年节时药石罔医，在除夕夜万家团圆时悄然离世。远房的一个婶子看兰芝孤身一人软弱可欺，不仅想独占兰芝家的房子，还想把兰芝嫁给临幽城下县的一个员外，那员外好色成性，光是小妾就有九房，年纪又大，都可以当兰芝的爷爷了。兰芝虽没有倾城之貌，但眉清目秀，又年轻，与那员外院内的庸脂俗粉一比自是清秀。那员外倒是俗人一个，惯爱看那些凡桃俗李，跟着婶子偷偷瞧了一眼兰芝，觉得寡淡得很。本没瞧上，可恶婶子为了占兰芝家的房产硬是将卖侄女的价钱压到了十两。员外咂么咂么嘴，心想毕竟是个雏儿，十两银子实在算不得什么，还不够他吃一桌好些的宴席，买下也不亏。两人说好后，就只等婶子哄骗兰芝答应。
员外来杨柳巷偷瞧兰芝时被救过兰芝的海叔瞧见，告诉兰芝让她警醒着点。等婶子来说和时，一眼就瞧出婶子打的甚主意。兰芝心知她一个孤女与之硬抗必得不到号，遂告诉婶子自己得好好想想。哄走婶子后，随意收拾了几件衣裳，转身就将家门上锁，钥匙给了海叔，托他尽量帮忙照看，若叔叔婶婶强行破门便也随他们去，左右这家她是不打算再回来了。
慕兰堂自沈柔止随军北上之后，就托给了韩盛。韩盛每日下值后走一趟，每逢休沐更是每日扎在武堂。来武堂学武的都是些贫苦家的女子，人总共也不足十个，个个老实本分，很多人更是将这里当成了绣房、作坊，如兰芝这般不回家，整日待在武堂的也有两三人，如此这般武堂倒成了柔弱女子的安身立命之所。偶有小混混、乞丐来门前找事，不用韩盛，女子们团结起来，将师父们教的拳脚功夫招呼到他们身上，也能打的他们屁滚尿流。只是沈柔止不在，沈府的人来的少，姑娘们做的女红绣品要不只能等沈府的人来时送到铺子里，要不就只能自己去送，铺子的掌柜捧高踩低不认她们是沈府大小姐的人，便总是压价。韩盛还有官职在身，顾不了许多。于是，武堂的名声打不出去，现有的人也不舍得离开，只有这样不温不火地开着。
小姐虽没有命小环看顾武堂，小环也知自己一个小小的婢女实在做不了甚，但还是有空就来看看小姐的心血。是以，在收到京城来信，小姐希望自己能去京城照顾时，她来了最后一趟，告诉武堂的姑娘们好好练武，等回来时再与小姐一起看她们。
兰芝正愁远房婶子不死心找上门来，几日下来心中总是不得安宁，听闻小环要去京城，急忙请求一道去，又道自己即便武艺练得不精，也能护小环一二。沈府派了两个护院同小环一同进京，小环正愁自己一个女子与两个男子多有不便，一看兰芝不怕路途遥远，愿与自己同去，便去求了老爷夫人，沈父沈母自是同意。过完年节，一辆马车，两男两女收拾好行囊启程去往京城。
等人们换上春装，又是一年杏花微雨时，一行四人到了京城。