沈毅托舅舅钱文昌探查朝中境况,得知圣上选妃还欲给有功的未婚臣子赐婚,其中便有靖安侯李元恒。舅舅听说时甚是气恼,为探听清楚便与知道“内情”的同僚套近乎。他们绘声绘色,仿佛圣上下达圣谕时他们也在场。他们说靖安侯府里有一个小傻子,不会说话,连屋也不敢出。有人问这小傻子是何人,便有人说是与靖安侯未起势时私定终身,只是不知因何缘由变成如今痴傻的模样。又有人问那圣上赐婚靖安侯会如何处置,便又有人一脸高深,道靖安侯不会看不懂圣意,小傻子亲自养着就已是仁至义尽,难不成还能娶了吗,最多当个妾室。钱文昌听着他们一口一个小傻子,恨不能将他们打一顿,却也知道根源不在他们身上,打了也换不回外甥女身体康健,只假意奉承,转身回府将探听到的消息告诉外甥。
沈毅苦于病体沉疴不良于行,好在选妃才刚开始,还有数月可以等,于是按捺住为妹抱不平的心,只在偶尔叫其来府中询问妹妹情况时叮嘱他细细照看妹妹。李元恒心中愈加愁苦,但面对沈毅时总能收敛情绪,宽慰心上人的兄长。沈毅看着他毫无愧疚的样子,心中愈加愤恨,只能每日勤加锻炼,盼早日康复,为妹妹伸张正义。
沈柔止不知靖安侯府外的波云诡谲,自小环和兰芝来到京城,照顾起居的贴身之事皆由小环包揽,荷花只负责打扫、跑腿等一些轻省活计,兰芝每日与柔止讲些在临幽城时武堂中发生的事,还给她耍些拳脚功夫逗趣解闷。四人各司所职,虽有身份之别,却与姊妹无甚区别。
每日李元恒下值回府,未瞧见人影,先听笑声从院中传出。一开始只有婢女的声音,渐渐地柔止笑声掺杂其中,还伴着偶尔的回应之语,虽短暂,但他总能将其从混杂的笑语之中识别,他脑中仿佛出现两个自己,一个为心上人日渐好转而开心,一个为日后赐婚而苦恼。去看她时,又不得不将此种纠结困苦吞吃入腹,换上一副云淡风轻的模样,让人瞧不出异样。
可管的住自己,却管不了别人。
靖安侯府人员众多,光是下人就有几十人之多。荷花虽不是家生子,到底比小环兰芝在靖安侯府待的时日多,但凡有些风吹草动,她总能从下人的行止谈吐中瞧出端倪。
月至楼只是在正院旁的一个小院里,并没有专门的厨房。每日四人所用吃食,皆需从府中大厨房取。小环贴身伺候,兰芝不熟悉府中构造,取膳食这差事自然而然就落到了荷花身上。往日,每到用膳时,大厨房会提前将四人吃食装在两个食盒中等着荷花来取。
这日,荷花一如既往,在老时间去大厨房拿食盒时,却见大厨房中空无一人,冷锅冷灶,甚是诡异。