李元恒在运河边踽踽独行。已经一个多月，他每日埋首于案牍，除了在皇帝耳目前演戏，还需在那些心思各异的朝臣间虚与委蛇，或施以重利，或许以抱负，身心俱疲。只有在这运河边，听着河水汩汩，想着这河水能将念着的人送到自己身边，才能稍感慰藉。
越接近商船归期，李元恒越是坐立不安。每日顾不上吃饭喝水，急急忙完朝务，得了空就往城外码头去，一站就是大半天，恨不能将河面盯出花来。
商船到京城码头时，他正要回府换件衣裳。下朝后与同僚回衙门议事时，上茶的隶卒许是年轻，手脚不稳重，滚烫的茶水临了要放到桌案上时，脚底趔趄一下，尽数撒到了圈椅上的李元恒，幸而秋日里的衣衫宽大，那小卒离他还有两步距离，茶水浸湿了下摆，人倒是没有被烫着。小卒惊慌失措，跪在地上不住地磕头，口中说着“大人饶命”。一同议事的官员急忙上前关切，还将那小卒踹了个倒仰。
李元恒自夺权以来，杀伐果决，手中人命无数。然他始终认为，恪守底线，杀该杀之人方能保留人性，才不至于沦为杀人恶魔。纵然斩草除根可杜绝无穷后患，可人非圣贤，总有疏漏的时候，若有漏网之鱼，反会招致更为强烈的扑杀。
被弄湿衣袍更是微末中的微末，那小卒身心都遭受重创，此时定是肝胆俱裂，恐惧到了极点，他若再添上一把火，无异于火上加油。那小卒或自此再无出头之日，后边不难想到，同僚的为难变成常态，他也得过且过，碌碌无为。因此，他不仅不能苛责，还要替他说上两句，让他在这衙门里少些磨难。
他言了句“无事”，直朝着被人踹翻在地的小卒走去，俯身将小卒从地上扶起，道：“茶水只是泼到了衣服上，你无需恐惧，下次小心些就是了，下去办差去吧。”
小卒听闻靖安侯如此说，甚是感激，再三朝他作揖感谢，后出了议事厅，留下厅内官员面面相觑：都说这靖安侯杀人从不留情，如今倒对一个小卒温声安慰，这是唱的哪门子戏？
有与李元恒熟稔的官员终是忍不住好奇，问出了口：“那小卒冲撞了靖安侯，靖安侯不仅不怪罪，反倒安抚，不知靖安侯所谓何意？”