冬天日短，不过将将小憩了一会儿，醒来已是暮色四合。
仍是在勤政殿，只不过此时殿内已摆上食案，宫人进进出出，珍馐美馔被一一摆放，廊下的灯笼也已被红色风灯替换，不知不觉间年味已充斥天地间。
皇帝仍是自西殿门入，内侍官一声“圣上驾到”将四散在勤政殿前院落的官员们都召唤至殿中，君臣之间互贺新春之后便各自归席，觥筹交错之间尽显亲疏远近。
大朝会时不见范颐身影，此时倒是伴在君侧。一身道袍衬得人愈发清癯，与其仙风道骨的气质倒是颇为相称，只是其在高台之上朝众人望去时，半阖的眼眸瞧不见瞳仁，有种如看蝼蚁一般的睥睨之感，让人望之不免心中惴惴。
李元恒身居高位，自有不少人前来敬酒，只不过他并不打算在今夜饮酒。每逢有人上前，杨恕便以靖安侯身体不适为由推拒，不过几个来回，众人便渐渐歇了心思。李元恒自范颐出现就暗中观察，彼时他救他一回，他也回报过。自那之后，两人便不再有任何来往，他也只是知道，范颐愈发深受皇帝信重，不仅道馆处派了侍卫把守，来往皇帝寝殿与道馆之间也不再孤身一人，身后侍奉的宫女内侍能与后妃一比。有不少朝臣似是回过了味，想趁着皇帝尚在，讨好皇帝身边人，或能为自家谋些好处。只不过范颐看似是个仙人模样，实则心胸并不宽广，往日被打之仇无处可报，也不愿放下身段亲口查问，除却为皇帝炼丹问道，人前他无欲无求，是以每逢宫外有人递了消息进来，一概不理，不知不觉间倒加重了皇帝信重之心。自此之后，范颐愈发深居简出，除却皇帝寝宫紫宸殿与道馆，并不见他私会外臣，也甚少出宫。渐渐地，竟真有种世外高人之感。
只是今日这世外高人却如入了凡尘般眼中尽是对物欲的贪婪，好似这在场的众生都是他治下之民，生杀予夺皆由他一人掌控。李元恒剑眉蹙起，再瞧皇帝，早已放下酒盏，靠在龙椅椅背，也是半阖着眼，看着众臣推杯换盏，不亦乐乎。
李元恒正好在龙案下的首座，龙案高高在上，正好遮挡了皇帝视线。他悄悄起身，与杨恕退出殿外，寻一无人处，与杨恕耳语几句，便躲在暗处不再言语。杨恕得了令，遮掩身形，几个来回就消失在夜色之中。
再瞧勤政殿中，不知是今夜的酒太过醇美，还是今夜的月太过撩人，渐渐有人支撑不住，趴在食案中昏睡起来。两刻钟之后，殿中还清醒的人也是寥寥无几。又等了片刻，本该君臣同乐，热闹庆春的勤政殿偃旗息鼓，朝臣们横七竖八在殿中睡得到处都是。皇帝一个眼神，从其身后涌出几十个内侍，有收拾食案，将酒食撤下的，有将官员们从地上扶起，让其趴伏在食案之上的，一时之间，殿中忙忙碌碌。
又是一刻钟过去，殿中已是井然有序，只是最上首的座位少了一人。内侍上前告知，皇帝与范颐对视一眼，范颐躬身行礼，答道：“圣上放心，酒中之毒无色无味，靖安侯必定发现不了，且这毒的解药只有贫道有，今日祭天之后，若不服食解药，七七四十九天之后也只有个死字，若是如此，也是天意所在，圣上不必忧心。”
皇帝颔首，范颐得了令，旋即走下台去。祭坛早已摆上，只等他上祭苍天，下告苍生，以求上天赐下怜悯，渡皇帝成仙。
祭坛之上，范颐如疯魔一般，口中喃喃自语，眼白翻天，手舞足蹈如中了邪祟，煞有其事中透着一股诡异。恰在此时，殿外乌云遮日，天地间仿若陷入混沌之中，令人不寒而栗。