不知为什么，老太监拖了三天才把牧子送来伺候起居，到了晚上总算可以问个详细。战争结束后民夫队伍遣散回乡，牧子没地方可去，遣散费花光又成了流民。
乞讨途中被抓去民屯干活，本来日子还算过得下去。可时间久了阉人身份暴露，不能生后代等同于废人，各种流言蜚语猜疑挤兑。
牧子实在受不了，找个机会冒险逃离了民屯，此后也不敢再投靠屯田庄园，听说河内郡没进行屯田，一路辗转流落到河内。
正赶上少府官员视察皇庄壮，着胆子上前亮明身份。换平时非得一棍子打出脑浆，要说牧子赶上了好时代，太监成了濒危职业，小太监更是稀罕难找。
少府官员非但没难为还客客气气，管吃管住当个宝贝一样，没多久，跟着少府官员到淇园视察，赶上老太监抱怨岁数大没个接班人。
少府官员一拍大腿这就有一个，老太监还不敢相信运气这么好，亲自检查确定是真太监，当即大喜过望留下牧子。
接触一段时间，发现牧子居然会打理马匹，太监一缺文化二就是缺手艺，只要具备一条前途不可限量，老太监惊喜不已认为是上天恩赐，冥冥感应自己长秋宫这一脉要飞黄腾达，感动之余日夜督促教导，非要将浑身本事倾囊相授。
“你受苦了。”刘琰勾起回忆不免伤悲。
牧子变得哽咽：“每每想到与主子分别，不知何时相见痛彻于心，日夜祈祷能与主子重逢，奴才吃天大的苦也值得，也甘愿。”
刘琰有些不习惯，盯着牧子愣神，牧子抹去眼泪叩了个头告罪，出去半响拿回来一大两小三块木制牌位，说是牌位实际上就是木板上面刻上人名。
“奴才不认字，请人刻上按时祭祀，擅自做下本不敢讲，怕有错漏这才斗胆明示。”
木牌有明显做旧的痕迹，大牌子写着故孝阳侯，小的两块写着鸭儿姐弟。刘琰拿起鸭儿木牌心里酸楚，眼泪止不住流出来。
刘琰没心思去琢磨是不是赶工新做出来的，她哭牧子也跟着哭，不光哭还狠狠磕头：“请主子责罚。”
“罚个屁呀。”刘琰抱着牌位勉强说出话来，几次再想说什么都被哀伤打断，直到深夜迷迷糊糊睡过去，这一觉睡的踏实，睡的安稳，睡的无比舒服。
此后几天在行宫里老老实实，暗自算计着金祎走出能有多远，到了第五天起了个大早，沐浴完毕叫牧子通知老太监过来。
“朕。。。。。。”刘琰试探一句不敢继续再讲，老太监听的很清楚，没有反驳只是微笑。