张老爷子颤抖着手指，小心翼翼地探向其中一个年轻子弟的鼻息。当感受到那温热的气息时，他悬着的心终于落了地。这些都是家族的精英子弟，每一个都是张家倾力培养的未来栋梁。若是有个三长两短，他这个家主不仅要寝食难安，更要背负无尽的愧疚。
秋日的阳光透过树梢洒下，斑驳的光影在马车上跳跃，远处的钟声依旧在回荡，似乎在见证这场隐秘的交易。张老爷子转身回望巍峨的宝相寺，那高耸的殿宇在阳光下熠熠生辉，庄严肃穆。他的眼神中闪过一丝复杂的神色，有释然，有无奈，更有深深的疲惫。随即转身离去，他的背影在阳光下被拉得很长，显得有些孤寂。
张老爷子离开后，禅房一侧的雕花木门吱呀一声打开。清晨的阳光斜射进来，在地上投下一道长长的光带，照亮了端坐在里面的苏大少以及秦相维，还有被五花大绑，面色古怪的岭西知府郑孝通。檀香依旧在缓缓燃烧，白色的烟气袅袅上升，在光线中勾勒出奇异的图案。空气中弥漫着一种诡异的宁静，仿佛暴风雨来临前的平静。
郑孝通此刻正沉浸在震惊与困惑中。他清晰地记得，昨夜自己还在书房内批阅公文，案头的油灯映着他紧蹙的眉头。忽然间，一股若有若无的异香飘来，等他再次醒来时，却发现自己已经身处这个陌生的禅房。他的头脑依旧有些昏沉，浑身上下更是酸软无力，就连开口说话都难以做到。
正当他准备挣扎求救的时候，外面传来的对话声却让他渐渐明白了事情的来龙去脉。每一个字都清晰地传入他的耳中，如同一把把利刃，将他原本的愤怒一点点割裂。作为岭西知府，他素来以刚正不阿着称，此刻却被人如此算计，这种感觉让他既愤怒又无奈。
郑孝通偷眼打量着身旁的两个年轻人。苏大少面带从容，眼神清澈而深邃；秦相维则是一副儒雅谦和的模样，嘴角挂着若有若无的笑意。这两个年轻人的胆子可真不小，竟敢算计到他一个知府头上。按照大魏律法，这等行径，确实该当处斩。但不知为何，他心中的愤怒却在慢慢消退，取而代之的是一种说不清道不明的感觉。