在卫辉这个地方，有一位名叫戚生的年轻人。他在年少的时候，就展现出一种含蓄而深沉的气质，并且有着非凡的胆量，敢于承担责任。
当时，当地有一户大户人家，拥有一座规模宏大的宅第。然而，这宅第在大白天竟然也能见到鬼的踪影，宅里的人接二连三地死亡，让人惶恐不安。这户人家因为恐惧，愿意以极其低廉的价格将这座宅第出售。戚生觉得价格划算，便毫不犹豫地将其购置下来，搬进去居住。
但这座宅第十分宽阔，居住的人却很少。尤其是东院的楼亭，由于长期无人打理，蒿草和艾草肆意生长，茂密得如同树林一般，也就只能暂且荒废搁置在那里。
自从住进来后，戚生家里的人在夜里常常受到惊吓，他们总是惊恐地喧哗着，声称看到了鬼的身影。就这样过了两个多月，一个婢女不幸离世。不久之后，戚生的妻子在傍晚时分前往楼亭，回来之后就染上了疾病，短短数日，便撒手人寰。
家人面对接二连三的诡异死亡事件，内心的恐惧愈发强烈，纷纷劝说戚生搬到其他地方去居住。然而，戚生性格执拗，坚决不听从他们的建议。此时的他，孤身一人，失去了伴侣，内心充满了凄凉和悲伤，常常暗自伤感不已。
而家中的婢女和仆人们，似乎并不理解他的痛苦，又时常拿这些怪异的事情来烦扰他。戚生终于忍无可忍，满腔愤怒。他带着一股倔强的盛气，裹着被子，独自前往那荒僻的亭子里睡觉，还特意点着蜡烛，想要亲自察看究竟有什么怪异之处。
起初，戚生一直保持着警惕，眼睛紧紧盯着四周。然而，时间一分一秒地过去，很久都没有出现任何异常的情况。渐渐地，他的眼皮开始变得沉重，最终竟然睡着了。
就在他睡得正香的时候，忽然感觉到有人把手伸进了他的被子里，并且来来回回地摸索着。戚生一下子被惊醒，睁眼一看，原来是一个年老的大婢女。这婢女耳朵卷曲着，头发蓬乱不堪，体态臃肿得不成样子，模样十分丑陋。
戚生一下子就明白过来，她是个鬼。他毫不畏惧，捉住她的手臂，用力推了她一下，脸上带着一丝嘲笑说道：“您这副尊容，实在是让人难以接受和领教！” 那婢女听了，顿时感到羞愧不已，缩回了手，小步徘徊着，灰溜溜地离开了。
过了一小会儿，一个美丽的女郎从西北角缓缓走了出来。她神情温婉美好，姿态优雅动人，仿佛自带光芒，一下子就吸引了戚生的目光。然而，她一走到灯下，却突然变脸，满脸怒容，大声骂道：“哪里来的狂妄之徒，居然敢在这个地方如此放肆地高卧！”