正德二年（1507年），大明王朝的天下在武宗朱厚照的统治下，越发显现出一种让人忧心的态势。武宗年少登基，本应心怀天下，勤勉治国，可他生性贪玩，对那朝堂之事时常是漫不经心，将诸多政务都交由身边的宦官或是亲信大臣去打理，自己则一心扑在那些个玩乐之事上，不是在宫中搞些稀奇古怪的游戏，就是琢磨着出宫去寻些别样的乐子。
据《明史·武宗本纪》记载：“二年春正月庚辰，大祀天地于南郊。甲午，南京刑部侍郎邓璋为右都御史，赈济江西饥民。二月壬子，上大婚，册夏氏为皇后。戊寅，小王子犯宣府。三月甲申，惠安伯张伟充总兵官，右都御史马中锡提督军务，讨畿内贼。丙戌，赐吕柟等进士及第、出身有差。夏四月甲寅，刘瑾请躐汰诸司冗官，诏下所司详议。己未，地震。五月丙申，减苏、松、常、镇税粮。闰月丁卯，小王子犯宁夏。六月甲午，立内厂，刘瑾领之。”从这一桩桩记载之中，便能瞧出这一年里，朝廷内外虽有诸多事务在运转，可武宗那颗爱玩的心却未曾收敛，朝堂之上有刘瑾等宦官专权乱政，民间百姓的日子也是过得磕磕绊绊，各种灾患、战乱、赋税等问题交织，而那些处在最底层的乞丐，更是挣扎在生死边缘，却根本入不了皇帝的眼，仿佛他们的死活不过是这大明天下微不足道的事儿罢了。
在这一年，北京城里有个叫孙石头的年轻乞丐，生得瘦瘦高高，脸上虽带着些因长期风餐露宿而生出的沧桑之色，却依旧透着一股机灵劲儿。他性格乐观豁达，哪怕身处困境，也总能苦中作乐，寻出些让人发笑的事儿来，可心底里，又对这世道的不公有着深深的无奈与愤恨。孙石头本也是个普通农户家的孩子，奈何家乡遭了灾，田地颗粒无收，父母又在灾荒中染病离世，他孤苦伶仃，一路流浪到了北京城，靠着乞讨勉强维持生计。
初春的北京城，寒意还未完全褪去，大街小巷里，人们都行色匆匆，或为生计奔波，或去寻那富贵逍遥。孙石头裹着一件破破烂烂的棉袄，瑟缩在街边的一个角落里，面前放着个缺了口的破碗，眼神巴巴地望着过往的行人，盼着能有人往碗里丢几个铜板或是给点吃食。
“哟，石头，今儿个收成咋样呀？”旁边一个同样是乞丐的老者凑过来，小声问道。
孙石头无奈地摇摇头，苦笑道：“能咋样呀，大爷，这来来往往的人，大多都瞧不见咱似的，唉，能讨到一口吃的就算是运气咯。”
那老者叹了口气，说道：“这世道，咱这些穷苦人，就只能听天由命咯，听说那皇上呀，整天就顾着自己玩乐，哪管咱们的死活哟。”
孙石头听了，撇撇嘴，嘟囔道：“哼，那皇上在宫里享着福，哪知道咱在这外面受的苦呀，要是他能少玩会儿，多操心操心这天下，咱说不定也能好过些呢。”
正说着，街上传来一阵喧闹声，原来是一队官兵簇拥着几个穿着华丽的宦官走过，那为首的宦官趾高气昂，吆喝着让百姓们避让。
“这又是哪位大人呀，瞧这架势，可威风着呢。”孙石头好奇地伸长了脖子张望。