他主动向厂里的领导提出了自己的想法，经过实践验证，这个小改进确实能让生产流程更加顺畅，减少了一些不必要的损耗。厂里为此专门表扬了李建国，还给他颁发了一笔不小的奖金，这让他备受鼓舞，也让其他同事看到了只要肯动脑筋、为厂里做贡献，就能得到认可和奖励。
随着时间的推移，市场竞争越来越激烈，纺织厂也面临着新的挑战。一些民营企业崛起，国外的纺织品也大量涌入国内市场，厂里的订单量出现了波动。在这个关键时刻，厂里决定进行产业升级，加大在产品研发和品牌建设方面的投入，不再仅仅局限于生产一些中低端的纺织品，而是要打造具有自主知识产权和高附加值的产品。
李建国又积极参与到新产品的试生产工作中，这次要生产的是一种新型的环保面料，对生产工艺的要求很高。李建国和技术人员一起反复调试设备参数，摸索最佳的生产条件，有时候为了攻克一个技术难题，他们加班加点，在车间里一待就是十几个小时。
经过不懈的努力，厂里成功推出了这款环保面料，一经推向市场，就受到了不少国内外客户的青睐，订单量又开始稳步回升。
在生活方面，李建国也深切感受到了改革开放带来的变化。以前一家人挤在厂里分配的小房子里，生活设施简陋。随着收入的增加，他和家人攒钱买了一套宽敞明亮的商品房，家里的电器也越来越齐全，彩电、冰箱、空调这些以前想都不敢想的东西，现在都成了生活中的平常物件。
孩子的教育条件也越来越好，有了更多优质的学校可以选择，各种课外辅导班、兴趣班也丰富多样，让孩子能够全面发展。
2018年，厂里为了纪念改革开放四十周年，组织了一场老员工座谈会，邀请了像李建国这样在厂里工作多年、见证了工厂发展变迁的老职工们一起回顾往昔、展望未来。