1919年，中国正处于黎明前最为黑暗的时刻，内忧外患交织，民族危机深重。自辛亥革命后，虽推翻了封建帝制，可国家并未真正走向民主富强，反而陷入了军阀混战的泥沼。北洋军阀各派系争权夺利，割据一方，战火在中华大地四处蔓延，百姓生活在水深火热之中，经济遭到严重破坏，民族工商业举步维艰，传统农业也因战乱、苛捐杂税而衰败不堪。
在国际上，中国刚经历了巴黎和会的沉重打击。本以为作为一战协约国成员，能在战后收回被德国侵占的山东权益，却不想列强无视中国的合理诉求，将山东权益转手交给了日本，这一公然的强盗行径，深深刺痛了每一个中国人的心，也让国人看清了列强妄图继续欺压中国、瓜分中国利益的丑恶嘴脸。
据当时的历史文献资料记载：“己未年，巴黎和会之耻，激国人愤慨，五四运动遂起，如燎原之火，燃遍华夏，青年学子首倡，各界响应，欲以热血醒世，挽国家于危亡，争主权之独立也。”可见，巴黎和会的不公直接点燃了五四运动的导火索，一场波澜壮阔的爱国运动就此在中华大地涌起，无数中华儿女决心用自己的行动，向列强和腐朽的北洋军阀政府抗争，扞卫国家尊严与民族权益。
葛明，时年四十七岁，是一位任教于北京大学的爱国知识分子，性格刚正不阿，心怀满腔热血，对国家的命运有着深深的忧虑，对民主自由有着执着的追求。平日里，他便常向学生们讲述国家的现状，传播进步思想，鼓励学生们要为国家的崛起而努力读书，时刻关注国家大事。
年初，葛明在北大的校园里，就能感受到那压抑又即将爆发的氛围。学生们听闻巴黎和会的消息后，个个义愤填膺，时常聚在一起讨论着如何才能改变这屈辱的局面。葛明也常参与到学生们的讨论中，用自己的学识和见解，引导他们更深入地思考国家的前途与民族的命运。
“老师，咱们就这么眼睁睁看着山东被日本夺走吗？这太不公平了！”一位学生气愤地说道。
葛明眉头紧皱，目光坚定：“当然不能，国家兴亡，匹夫有责，咱们一定要想办法让政府和列强知道，咱们中国人绝不接受这样的屈辱！”
随着时间的推移，学生们的愤怒情绪愈发高涨，组织抗议活动的呼声也越来越强烈。葛明积极参与到学生们的筹备工作之中，他利用自己的人脉，帮忙联络其他学校的师生，共同谋划一场能引起全国乃至国际关注的大规模抗议活动。
在五月三日的夜晚，北大的一间教室里，灯火通明，葛明和一群学生骨干围坐在一起，商讨着第二天游行示威的具体细节。
“咱们一定要确保游行的秩序，口号要响亮且统一，要让所有人都知道我们的诉求是正义的，是为了国家的主权和尊严。”葛明严肃地说道。