随着天气渐渐转暖，福州船政局迎来了几位外国的造船专家，说是来指导舰船制造工艺的提升。厂里组织工人们去听专家讲学，阿才也去了，他虽然文化程度不高，但听得可认真了，眼睛一眨不眨地盯着专家，努力去理解那些听起来有些晦涩的专业知识。
讲学结束后，厂里决定按照专家的建议，对一些造船工艺进行改进，阿才所在的小组负责试验一种新的铆接技术。刚开始尝试的时候，大家都不太熟练，不是铆接不牢固，就是把材料给弄变形了。阿才看着一次次失败的成果，心里很是着急，他心想，这要是搞不好，可怎么提升咱船的质量啊。
于是，阿才下了班也不休息，留在厂里反复琢磨，拿着工具在废旧材料上练习。有一回，他不小心用力过猛，锤子砸到了自己的手上，疼得他直咧嘴，可他只是简单包扎了一下，又继续练习起来。功夫不负有心人，经过几天的摸索，阿才渐渐掌握了这门新铆接技术的窍门，在小组里第一个做出了合格的铆接样品，得到了厂里管事的表扬，工友们也纷纷向他请教经验，阿才心里别提多高兴了，之前因粗心犯错的阴霾也一扫而光。
到了夏天，福州船政局接到了一个紧急任务，要在短时间内打造出几艘小型的巡逻船，用于沿海的防御。这下整个造船厂都忙碌起来了，大家都加班加点地干活，阿才更是忙得脚不沾地。
在制造巡逻船的过程中，又出现了新的难题，那就是用来做船身外壳的一种特殊钢板供应不足了。这种钢板是从外地采购的，可因为运输途中遇到了暴雨，道路泥泞难行，耽搁了时间，一时半会儿到不了厂里。
管事的急得团团转，召集大家一起想办法。阿才听了，脑子一转，想起之前听一位老工人说过，厂里有一批库存的类似钢板，虽然性能稍有差异，但经过一些特殊处理，或许可以替代使用。他赶忙把这个想法告诉了管事，管事觉得可以一试，便让人去仓库翻找，还真找到了那些钢板。