在应天府城里，有一位颇有权势的刘姓大户，家中产业众多，田连阡陌，奴仆成群，过着极为奢靡的生活。这刘大户听闻了改革深化要清查田亩的消息，心中大为光火，把几个平日里与自己往来密切的乡绅请到家中，在那雕梁画栋的堂屋里，满脸怒容地说道：“诸位，这朝廷是要把咱们往绝路上逼啊！这清查田亩，不就是想多从咱们身上刮银子嘛，咱可不能就这么眼睁睁地看着，得想个法子应对才是。”旁边一位李姓乡绅附和道：“刘兄说得极是，我听说有的地方官吏都被上面施压，不得不认真清查了，咱们得赶紧疏通疏通关系，可不能让他们轻易得逞。”众人纷纷点头，当下便开始谋划起来，有的说要给县令送厚礼，有的提议找朝中的人脉去说情，一时之间，堂屋里乌烟瘴气，满是算计的味道。
而在县衙里，县令张大人也是头疼不已。他深知这清查田亩是朝廷改革的重要一环，必须得认真执行，可这地方上的势力错综复杂，那些豪强大族又都不好惹，若是强行推进，怕是要惹出不少乱子来。这日，师爷前来禀报道：“大人，那刘大户又派人送了厚礼来，想让咱们在清查他家田亩的时候手下留情，您看这事儿如何是好呀？”张县令皱着眉头，在屋里来回踱步，半晌才说道：“这可如何是办呐，收了礼，那是违背朝廷旨意，不收吧，又怕他们暗中使绊子，阻碍清查之事，容我再斟酌斟酌吧。”
再说回陈老三这边，村里的里正召集大家到村口的大槐树下，说是要讲讲这清查田亩的事儿。村民们纷纷赶来，围坐在一起，七嘴八舌地议论着。里正站在树下，清了清嗓子，大声说道：“各位乡亲，朝廷如今深化改革，要清查田亩，这可是为了让赋税更公平合理呀，大家都要如实上报自家的田地情况，可莫要想着隐瞒，不然被查出来，那可是要受罚的。”陈老三听了，心中暗自思忖，自己家那几亩田都是实实在在的，没啥可隐瞒的，只要能按新规矩交税，要是能比以前少交点，那自然是好事。
可村里有个叫王二麻子的懒汉，平日里就爱占些小便宜，想着趁这机会，虚报自家田亩的肥瘦情况，好少交点税。于是，在丈量的时候，他偷偷地给负责丈量的差役塞了些银子，小声说道：“差爷，您行行好，把我家那田亩往差了记一记，小的感激不尽呐。”那差役本就是个见钱眼开的主儿，收了银子，便打算做些手脚。