天顺五年，大明的朝堂之上看似风平浪静，实则暗流涌动。英宗复位之后，朝局历经诸多变动，各方势力犹如棋盘上的棋子，暗中较劲，都在为自身的权势与地位谋划筹算。而在这诸多势力之中，曹吉祥凭借着以往的功劳以及在宫中的影响力，势力渐长，可人心不足蛇吞象，他的野心也在悄然膨胀，竟妄图谋反，将这大明的江山据为己有，一场关乎大明存亡的风暴，正在悄然酝酿。
据《明史·曹吉祥传》记载：“天顺五年七月，曹吉祥及其嗣子钦约期举事，怀宁伯孙镗等率兵讨平之。钦投井死，吉祥伏诛。”短短数语，便道出了那惊心动魄的谋反与平乱过程，曹吉祥与其养子曹钦约定时日举事，可最终未能得逞，被朝廷的军队讨伐平定，曹钦投井自尽，曹吉祥也落得个被诛杀的下场，如此这般，也为这围绕曹吉祥谋反及平乱的故事搭建起了基于史实的框架，让那段充满血雨腥风、波谲云诡的历史有了清晰可寻的脉络。
在京城的胡同里，住着一位名叫苏九龄的年轻画师，年方二十有二，生得眉清目秀，气质儒雅，一袭青衫，透着股书卷气。他自幼痴迷作画，师从一位颇有名望的老画师，习得一手精湛的丹青技艺，平日里最爱的便是背着画具，穿梭于京城的大街小巷，用画笔描绘这世间的百态。苏九龄性格颇为随性，心地善良，还有些个天真烂漫，对那朝堂上的权势争斗本是无心过问，觉得那是王公大臣们的事儿，自己只需守着这一方小小的画纸，绘出心中的天地便好。可命运的丝线，却在这曹吉祥谋反及平乱的风云中，将他悄然卷入，让他的生活自此与那高高在上的朝堂有了千丝万缕的联系。
这日，苏九龄如往常一般出门去寻作画的灵感，刚走到街口，便瞧见一群人围聚在一起，正低声议论着什么。他心生好奇，凑近一听，原来是在说着曹吉祥的事儿。一位老者忧心忡忡地说道：“听闻那曹吉祥近来越发张狂了，在宫中的权势极大，也不知他心里打着什么主意呀，咱这京城的安稳，可别被他给搅和了。”旁边一人附和道：“是啊，这人野心不小，可得小心着点儿呢。”苏九龄听着，心中虽也涌起一丝忧虑，可想着自己与那等人物相隔甚远，便也没太放在心上，依旧去寻那作画的好去处了。
回到家中，苏九龄与父亲说起此事，父亲皱着眉头说道：“九龄啊，如今这局势，虽说咱们普通百姓管不了那些朝堂之事，可也得留个心眼儿。那曹吉祥可不是个善茬儿，万一哪天闹出什么大乱子来，咱也好早做准备呀。”苏九龄点头称是，心中却想着，或许只是旁人的无端猜测罢了，哪有那么容易就谋反呢。
可没过几日，那令人揪心的消息还是传来了。曹吉祥与曹钦暗中谋划已定，准备择日举事。他们召集了手下的一众亲信，在府中密谋，曹钦挥舞着手中的佩剑，满脸狰狞地说道：“此次举事，只许成功，不许失败，待咱们攻入皇宫，那天下便是咱们的了，到时候，荣华富贵，享之不尽！”众人皆高呼响应，那场面，可谓是嚣张至极。
而此时的苏九龄，还浑然不知危险即将降临。他受一位老主顾的邀请，去为其府上画一幅屏风画。那老主顾是个喜好风雅的商人，对苏九龄的画作颇为欣赏。苏九龄到了府上，便开始精心构思作画，沉浸在自己的艺术世界里。