永乐三年，大明朝在成祖朱棣的励精图治下，尽显盛世之象。京城内外，街巷繁华，商旅往来不绝，百姓安居乐业，处处透着一股蓬勃向上的朝气。而在这四海升平的表象之下，成祖心中有着更为宏大的抱负，那便是要让大明的威名远播海外，探寻那未知的世界，与各国互通有无，彰显天朝上国的风范。
《明史·郑和传》载：“永乐三年六月，命和及其侪王景弘等通使西洋，将士卒二万七千八百余人，多赍金币。造大舶，修四十四丈、广十八丈者六十二。自苏州刘家港泛海至福建，复自福建五虎门扬帆，首达占城，以次遍历诸番国，宣天子诏，因给赐其君长，不服则以武慑之。”由此可见，郑和第一次下西洋这一壮举，承载着大明的诸多期许，规模宏大，准备周全，即将开启一段波澜壮阔的海上征程，也为围绕“1405年 郑和第一次下西洋启程”的故事搭建起了基于史实的框架，让那段满是冒险与探索、关乎中外交流的历史有了清晰可寻的脉络。
我本是苏州刘家港的一名船工，名叫陈阿水，生得身材魁梧，皮肤黝黑，那是常年在海上风吹日晒的结果。自幼便跟着父辈在这港口讨生活，对船只的构造、航行的技巧等都颇为熟悉，水性更是好得很，在这一众船工里也算是个佼佼者。我为人豪爽仗义，心直口快，心里藏不住事儿，只要是认定的朋友，那便是两肋插刀也在所不惜。平日里最爱的便是听那些出海归来的人讲外面的奇闻轶事，心中对那遥远的海外世界充满了向往，却未曾想，自己竟能有幸参与到郑和大人这第一次下西洋的伟大航行之中。
那一日，港口格外热闹，一艘艘巨大的宝船整齐地停靠在岸边，船帆高悬，气势恢宏，仿佛一只只即将腾飞的巨兽。周围聚集了众多的工匠、士兵、水手以及前来送行的百姓，大家都在兴奋地谈论着即将开始的远航。
我和几个相熟的船工伙伴正站在一艘宝船的船头，望着这壮观的场面，心中满是激动。伙伴李石头兴奋地说道：“阿水哥，你说咱这次跟着郑和大人出海，能遇到些啥稀罕事儿呀，我这心里头啊，像揣了只小兔子，扑通扑通跳个不停呢。”
我哈哈一笑，拍了拍他的肩膀，说道：“石头，咱这次出去，那肯定能见识到不少好东西，听闻那海外的番邦，有的地方金子跟石头似的多，还有长着三头六臂的怪人呢，也不知道是真是假。”
正说着，工头走了过来，大声喊道：“都别闲着了，赶紧再检查检查船只，看看绳索、船板啥的有没有问题，这可容不得半点马虎，马上就要启程了。”
我们赶忙应了一声，便分散开来，各自忙活去了。我沿着船舷，仔细地检查着每一处木板的拼接处，用手敲一敲，听听声音，看看是否牢固，又查看了绳索的磨损情况，心里想着，这一去可就是漂洋过海，得确保这船万无一失才行啊。
在检查船只的过程中，我结识了一位老舵手，人称张大爷，他在这海上闯荡了大半辈子了，经验那是极其丰富。张大爷见我干活认真，便过来指点我几句，说道：“阿水啊，这海上的事儿，复杂着呢，有时候看着风平浪静，说不定啥时候就来个狂风巨浪，这绳索可得多备上些，还有这船舵，得时常查看，要是出了问题，那可就危险咯。”