弘治六年，大明的山河间风云变幻，既有繁华市井中的烟火喧嚣，亦有灾荒阴影下的民生艰难。京城之中，达官显贵们依旧过着锦衣玉食的日子，朱门酒肉飘香，宅邸内歌舞升平。可在那远离京城的诸多州县，灾荒却如恶魔般肆虐，庄稼颗粒无收，百姓流离失所，饿殍遍野的惨状随处可见，整个大地仿佛都被一层阴霾所笼罩。
据《明孝宗实录》记载：“弘治六年，南北直隶及河南、山东诸处旱、蝗为灾，民困饥馑，上命所司发仓廪赈济，且蠲免其税粮，仍令有司加意抚恤，毋致失所。”这般文字，虽寥寥数语，却道出了当时灾荒的严重程度，以及朝廷为赈济灾荒、稳定民生所做出的急切应对之举。而这赈济之举，恰似在那黑暗中点亮的烛火，承载着无数百姓的希望，也由此拉开了一段围绕灾荒与赈济的波澜故事。
在河南开封府，有一位名叫苏长卿的年轻知县，年方三十有二，生得面容清瘦，却透着一股坚毅之色，一袭青袍穿在身，尽显文人的儒雅与担当。他自幼熟读经史，怀揣着“为生民立命”的抱负踏入仕途，本想着能在这一方天地大展拳脚，让百姓过上富足安康的日子，却未曾料到上任伊始，便遭遇了这等严峻的灾荒考验。
这日清晨，苏长卿刚到县衙，便见衙役们神色匆匆地来报，说是城外的流民越聚越多，不少人都饿得奄奄一息，若再不设法安置赈济，怕是要出大乱子了。苏长卿听闻，眉头紧皱，心急如焚，当下便带着几个衙役，往城外赶去。
出了城门，眼前的景象让他揪心不已。只见那官道两旁，密密麻麻地坐满了衣衫褴褛的流民，老弱妇孺皆有，个个面黄肌瘦，眼神中满是绝望与无助。孩子们饿得哇哇大哭，大人们也是唉声叹气，不知明日该何去何从。苏长卿眼眶泛红，心中暗暗发誓，定要竭尽全力帮助这些百姓度过难关。
他赶忙回到县衙，召集县内的主簿、县丞等一众属官商议赈济之策。主簿愁眉苦脸地说道：“大人，咱县衙的粮仓虽说有些存粮，可面对这众多的流民，怕是撑不了几日啊，这该如何是好？”县丞也附和道：“是啊，大人，而且这灾荒一时半会儿也过不去，光靠县衙这点力量，实在是杯水车薪呐。”苏长卿沉思片刻，说道：“朝廷既已下令赈济，想必后续会有支援，咱们当下先开仓放粮，能救一个是一个，同时派人去周边未受灾或受灾较轻的地方采买粮食，再组织些粥棚，让流民们能先填饱肚子。”众人听了，虽觉得困难重重，但也只能依令行事。
于是，县衙前的空地上很快便支起了几口大锅，开始熬粥赈济流民。苏长卿亲自到粥棚查看，只见那煮粥的衙役忙得满头大汗，可前来领粥的流民实在太多，队伍排得老长，秩序也有些混乱。苏长卿高声喊道：“诸位乡亲，莫要争抢，人人都有份儿，咱们按顺序来啊。”可饿极了的流民哪顾得上这些，一时间，场面有些嘈杂。