晨曦微露，阳光穿透如纱般的云层，轻柔地洒落在扬州城那熙熙攘攘的街道上。街边，小贩们的叫卖声交织成一曲热闹非凡的市井乐章。卖包子的师傅扯着粗犷的嗓子，大声吆喝着：“新鲜出炉的包子嘞，皮薄馅大，热乎着呢！”那浓郁的麦香与醇厚的肉香相互交融，引得路人纷纷侧目。卖绸缎的店家满脸堆笑，热情洋溢地招呼着过往行人：“客官，快瞧瞧这上等的料子，滑如凝脂，色泽鲜亮，做身衣裳那可真是气派非凡呐！”
街道上，人群如涌动的潮水，你来我往，络绎不绝。各种气味相互混杂，弥漫在空气中。除了诱人的食物香气，还有牲畜身上散发出来的那股带着些许腥味的气息，以及街边店铺中飘出的香料味、药味，共同勾勒出这座古城独有的烟火气息。
韦小宝嘴里哼着不成调的小曲儿，手里拿着刚从街边买来的糖人儿，那糖人儿色泽鲜艳，栩栩如生，被他宝贝似的攥在手中。此刻的他，满心欢喜，正美滋滋地穿梭在人群之中。他的小眼睛滴溜溜地乱转，时不时地打量着周围的一切，对街边的各种新奇玩意儿充满了好奇。
就在韦小宝沉浸在这热闹的市井氛围中时，变故突生。三个凶神恶煞的地痞流氓，像从黑暗中窜出的恶狼，猛地从角落里冒了出来，一下子就拦住了他的去路。为首的那个家伙，身材魁梧，满脸横肉，脸上一道狰狞的刀疤在阳光的映照下显得格外恐怖，仿佛一条扭曲的蜈蚣趴在脸上。他斜着那双充满恶意的眼睛，上上下下打量着韦小宝，随后咧开嘴，露出一口泛黄的牙齿，不怀好意地笑道：“哟呵，瞧瞧这是谁啊？这不是小宝兄弟嘛！今儿个怎么这么悠闲自在呀？我说小宝啊，是不是也该给哥哥们交点保护费啦？”说罢，他还故意拍了拍韦小宝的肩膀，那只大手像钳子一样，带着几分威胁的意味。
另外两个地痞也不甘示弱，在一旁跟着附和起来，发出阵阵令人毛骨悚然的奸笑。他们的眼神中透着贪婪与凶狠，仿佛眼前的韦小宝就是一只待宰的羔羊。
韦小宝心中暗叫不好，他心里清楚，这几个家伙是扬州城出了名的无赖，平日里就靠着欺负弱小、敲诈勒索为生。但他自幼在这市井之中摸爬滚打，经历过无数的风浪，深知在这种情况下绝对不能露出丝毫胆怯。于是，他眼珠子快速地转动了几下，脑海中瞬间闪过无数个应对的办法。紧接着，他脸上堆满了笑容，那笑容就像春天里绽放的花朵，看起来无比真诚。
“疤哥，您瞧您这话说的，我韦小宝向来对各位哥哥敬重有加啊！您几位在这扬州城那可是响当当的人物，我小宝一直都盼着能跟哥哥们多亲近亲近呢。只是最近手头实在是紧巴巴的，一个子儿都恨不得掰成两半花。您也知道，我和我娘就靠着那点微薄的收入过日子，实在是拿不出多余的钱啊。不过您放心，等我哪天发了财，肯定第一时间孝敬您几位哥哥，到时候好酒好菜管够！”韦小宝一边说着，一边用手轻轻地拍着刀疤脸的胳膊，语气中充满了讨好的意味。