自平津危急，岛国陆军倾注数个主力师团，力图一举解决华北问题。整个华北平原已无险可守，日机械化部队可以肆意逞凶，其战略进军方向可能会沿津浦线和平汉线南下，横扫华北、江淮和江南。
敌倚仗机械化优势，利在速战。我们对敌制胜的办法就是事事与之相反——它想速战速决，我就以持久消耗战的策略，使之疲弊。
国府意图打破岛国的战略，决策以主动出击的姿态，把驻沪日海军陆战队赶下海，铲除沪上敌据点。打乱敌战略部署和既定计划，将战线拉长、拉久，分散敌战略进攻兵力。
以空间换时间，充分利用长江中下游沿江山地湖川水网多、地形复杂的天然屏障，抵消敌机械化的优势，消耗敌军，与敌打持久战。
还有一个重要的目的就在于，华北远离美英列强的利益核心区，而沪上号称“东方巴黎”，西方列强有巨大的利益。在此开战，把欧美列强牵扯进来，引起国际关注，令敌顾忌，从而争取国际干涉和援助。当时国府对国联和九国公约国家干涉依然寄予很大的希望。
宋鸿飞对淞沪战事极为关切，但奈何当时的信息传播技术条件差，在船上仅能从偶有的新闻广播中零星听到华夏淞沪的局势和战况。
国军最初投入淞沪战场的兵力是京沪警备司令张文白指挥的87、88、第2师补充旅、炮8团及炮10团一个营、驻沪保安总团等部。
完成作战部署后，向虹口和杨树浦的日海军陆战队司令部、汇山码头、公大纱厂内的日军军械库等据点发起进攻，力图趁敌军大规模增援未到，以及敌对我军作战意图琢磨不定时，打它个措手不及，一举歼灭在沪日军。
国军根据早前的情报，探知日军驻沪兵力有海军陆战队3000多人。但国军却未能考虑日军的战时动员和增援能力，早在战斗打响前，日军从本土紧急输送增援了两个特别陆战队共1200人，并动员了沪上的7000多在乡军人和义勇团进行加强补充，正规军兵力达到了6000余人。
日海军航空兵也已预先早有准备。早在8月8日，装备有最新型九六式中型轰炸机的鹿屋航空队和木更津航空队编组成第1联合航空队，由于日军在沪上没有陆上机场，分别进驻济州岛和台湾松山机场待命。
10日，日海军水上飞机母舰“神威”号进抵浙省韭山列岛，随后出动“九五式”水上侦察机对浙、沪实施空中侦察袭扰。第3航空战队的另外两艘水上飞机母舰“香久丸”和“神川丸”号也已紧急赶来增援。
11日，日海军第1航空战队的“龙骧”号、“凤翔”号航空母舰，以及第2航空战队的“加贺”号集结在距沪上仅132公里的马鞍列岛，准备随时投入到淞沪战场空中作战。