直隶即直隶省，辖区相当于北京、天津两市，河北省大部分和河南、山东的小部分。
关于直隶地区的行政体系，有过许多变迁。例如顺治五年，直隶与山东、河南三省，共置同一总督。
而在顺治十五年，又设直隶巡抚单独统辖；顺治十八年，又复设总督。
总而言之，在清朝统治早期，各项行政体系还在摸索试验之中，关于直隶总督这个官职，并没有形成一个稳定的延续。
直到雍正登基之后，直隶总督才被确定下来，再也没有改过。
诏嘉李维钧勤慎，特授总督，自是为永制。
直隶省地处天子脚下，为京畿屏障，所以历来都是清朝统治的核心区域，其重要程度，仅次于京师。
那么作为直隶地区的老大，直隶总督自然是备受瞩目。其地位之高，职责之重，堪称九大总督之首。
自雍正元年李维钧上任直隶总督开始，坐在这个位置上的人，无一不是清朝名臣。
据统计从1723年雍正设立直隶总督一职到1912年清帝退位，187年的时间里，一共有74人担任过直隶总督这个位置。
其中比较出名的有李 卫、孙嘉淦、英廉、刘墉、曾国藩、李鸿章、袁世凯等等。
其中李鸿章在这个位置上做得最久，他分别于同治九年、光绪九年以及光绪二十六年，三度出任直隶总督一职，总计在任时间长达24年。
甚至于后来李鸿章去世时，都还挂着直隶总督的官职。
而在任时间最短的人是张镇芳，其于宣统三年署理直隶总督，上任10天后，清帝退位，他自然也就丢了饭碗，成为了末代直隶总督。
值得一提的是，张镇芳和袁世凯有着很深的渊源，他的姐姐乃是袁世凯的嫂子。得益于这样一层关系，在清朝灭亡之后，丢了饭碗的张镇芳，很快便有了新工作。
1912年3月，袁世凯就任大总统，张镇芳则为委任为河南都督，成为了一方军阀，时人称其为张帅。