我们举一个例子来说明。释迦牟尼佛在过去因地的时候，曾经示现做一个慈悲的鹿王。也就是说在森林当中有两群鹿，一个是慈悲的鹿王所领导的，另外一个就是提婆达多所变现的一个鹿王所领导的，就这个森林当中有两群鹿。
这整片森林是隶属一个国王来管辖，这个国王特别喜欢吃鹿肉。就是这国王是具大福德力的，他在某些地方是可以心想事成的，所以他就下令他的厨师每一天都要煮鹿肉给他吃，使令他的侍卫每天都到森林当中大肆地狩猎，结果弄得鹿群每一天都是死伤惨重。
这个慈悲鹿王一想，这不是办法，如此下去，这个鹿群恐怕要灭种。所以这个慈悲的鹿王就找另外一群鹿的鹿王商量，说我们应该找国王商量个对策，对方的鹿王也同意。所以两个鹿王就来到国王的面前说，尊贵的国王，我们现在有一个办法，就是我们每一天主动派出一只鹿，让你来食用，你就不用大肆地杀伐。那你这样子每一天也有肉吃，我们的鹿群也不会因此而灭种。国王一听有道理，就答应了。答应以后，大家就按照年龄来安排，今天这一方出一个年龄最大的鹿出来，明天另一方出一个年龄最大的鹿出来，大家交换地提供鹿肉，就这样相安无事。
直到有一天，对方的鹿群，它明天要指派的鹿是一个母鹿，而且是一个怀孕的母鹿。这个母鹿好不容易怀孕，再过几天就要生产，所以，它忆念它的小鹿，就希望能够多活几天，所以它就把自己的想法跟对方的鹿王白告。那对方鹿王就不答应，说这个是规矩，每一只鹿都是贪生怕死，谁愿意来顶替你呢？
这只母鹿很伤心，就只好找慈悲鹿王商量。慈悲鹿王听了以后，它说，好，这件事我帮你处理。你就安心地把这个小鹿生出来，其他的事我来安排。所以隔天的时候，这个慈悲的鹿王就顶替了这只母鹿，亲自到了国王的宫殿去。这个侍卫一看，哎哟，今天送来的鹿不是一般的鹿，身材高大，而且身相放大光明，就告诉了国王。国王一看，哎哟，鹿王亲自过来！所以国王看到鹿王，他也很惊讶，说是不是我把鹿都吃光了，要你老人家亲自过来？鹿王说，不是。就如是如是地跟国王报告。
国王一听以后就很感动，说为了救拔众生牺牲自己的生命，他就很惭愧，就下令从此以后不再吃鹿肉，而且严禁大家到这片森林去狩猎。所以这个鹿群就开始相续地绵延下去，乃至于到释迦牟尼佛出世成佛的时候。那个地方就是鹿野苑。佛陀成道以后第一次转法轮的地方，度五比丘而使令僧团三宝住世。
我们现在用凡夫的眼光来看这个佛菩萨在行菩萨道，我们就看不出里面的核心思想。如果你用权教的因缘观，你说你一生，你示现做一只鹿，好不容易做一只鹿王，结果你一生只度了两个众生。万一你要是为这个怀孕的母鹿牺牲了，你也只度了两个众生。说佛陀行菩萨道的时候，说割肉喂鹰，这只鸽子被老鹰追，佛陀把它藏起来。老鹰说你不公平，你为了保护鸽子，结果我饿死了。佛陀就把这鸽子拿去称，看这个多重，我就割多少肉来弥补你。说舍身饲虎，看老虎没东西吃了，佛陀跳到老虎坑里，去喂这个老虎。从我们一般的因缘观是说，这样子度众生要度到什么时候？说是众生无边誓愿度，那你这样一一地要度到什么时候？