曹冲是由曹操的小妾环夫人所生。
少年时期，曹冲便已敏锐善察，聪慧过人，其名因曹冲称象之事而广为人知。曹操曾多次于众大臣前赞誉曹冲，显露出欲令其继承大业之意。
公元 208 年，曹冲年方十三，忽患重病。曹操亲往向天祈求，望能保其性命。
然曹冲终因病重不治而亡，曹操悲痛至极。曹丕宽慰曹操，曹操言：“此乃吾之不幸，然汝等之幸也。”
此后，曹操竟为曹冲举办冥婚。
话说这一日，正值风和日丽、晴空万里之时，却传来一个令人唏嘘不已的消息：司空掴邴原那惹人怜爱的小女儿，竟也在不久之前不幸夭折了，这突如其来的噩耗让众人皆感痛心疾首。
此时，雄踞一方的曹操得知此事后，心中不禁一动，他思忖片刻之后，便向邴原提出了一个建议——既然两家的孩子都已离世，何不将他们联姻，让这两个可怜的小儿女在另一个世界里也能相互陪伴，结为夫妻，并共同安葬于一处墓穴之中呢？这样一来，或许也能稍稍慰藉生者的心。
然而，当邴原听到这番话时，他那原本平静的面容瞬间变得凝重起来，缓缓地摇了摇头，并以一种极为委婉的语气拒绝道：“曹公您的这一举动虽然确实是出自于一番善意和好意，但婚姻这件事情自古以来就一直非常重视礼法和规矩。
我的家中幼女与您的公子在此之前从未有过任何正式的婚约约定，如今就这样贸然地决定让他们俩联姻并且还要合葬在一起，实在是与传统的礼数不相符合的行为啊！”
说完这些话语之后，邴原面对着曹操深深地鞠了一躬，以此来表示自己对于此事的坚决态度和立场。
没过多久，又传来消息称另外还有一户姓甄的人家也有女儿不幸夭折了。
于是乎，便有人从中牵线搭桥充当媒人，试图促成已经逝去的曹冲迎娶这位甄氏家族的亡故女子作为妻子，关于这件事情的详细情况，可以在《三国志·魏志·邴原传》以及《三国志·魏志·武文世王公传》当中找到更为详尽的记载和描述。
曹操听闻甄家之事，略作沉吟后应允下来，那甄家虽痛失爱女，但听闻是要与曹冲配冥婚，想到曹家势力，也只得应下。