弘光元年九月初十，孙稷侠密令岳州参将李玉承过河与占据咸宁城的顺军李过、袁宗第等部接触，双方于赤壁江边会晤。
其实早在七月，朱聿键就派了使者过河与李过等人洽谈归顺之事，李过、袁宗第等人都有意投诚，但是恰好遇到左梦庚回师武昌，清廷又派了林天擎过来治理湖北，林天擎乃洪承畴的得意弟子，军政方面皆颇有手段，李过等人反倒不敢动弹，而且当时岳州王大平部还从中作梗，隔绝了两边联络，使得李过等部进退维谷，投诚之事一度陷入僵局，恰似当时左良玉的处境。
咸宁的顺军残部有李过、袁宗第、刘体纯和高一功四部，合计三万人，其中以李过部实力最为强大，所部有兵两万人，而李过又是李自成的亲侄子，所以袁宗第等人都以他为首领，听其号令。
这三万顺军在咸宁缺衣少食，兵器残破，处境十分窘迫，最危险的是部队没有了战斗目标和动力了，换在李自成还在的时候，众军只需要跟随永昌皇帝的脚步，但现在永昌皇帝死于非命，他们顺军再也没有了领袖和战斗下去的目标了，致使军心涣散。
孙稷侠这次是根据朱聿键的指示来与李过等人接触的，这也是当时他与朱聿键在长沙行宫内商量好的大策之一----连贼拒虏。
双方会晤后，李玉承向李过、袁宗第、高一功、刘体纯亮明了长沙朝廷给他们的告身，朱聿键给李过赐名为赤心，授为咸宁总兵、龙虎将军，封兴国侯，命其营为"忠贞营"，归堵胤锡监督，并由岳州方面供给其部军资器械，其他三人也都被封侯，归由李过节制。
李过等人对这些条件没有反对，人在江湖生不由己，现在这个条件已经不允许他们任性了，好在朱聿键给了他们名分和军资器械支持，总算让他们摆脱了进退维谷的困境，于是咸宁易帜，曾经灭亡了崇祯朝的顺军，摇身一变成为了长沙朝廷重要的一支军事力量和北面屏障，正所谓是没有永远的敌人，只有永远的利益，在这里得到了完美的诠释。
在孙稷侠向朱聿键的奏呈之策略中，以李过所部占据的咸宁作为湖南北部的屏障和进军湖北的桥头堡，以江西作为东面屏障，这就是孙稷侠为长沙朝廷构建的东北战略纵深，尽量将战火屏蔽在湖南之外，将湖南作为抗清的后勤保障根据地；
其次，有了李过和江西的屏障，孙稷侠就有余力进行“攘外必先安内”的战略了。
以目前的局势，长沙朝廷想完成南方省份军政归于一统的完美状态是不可能的，但孙稷侠却想趁清军暂时无力南顾之际，率先“统一”几个省份，将长沙朝廷的实际控制地盘扩大，增强体量和实力，以应对未来严峻的清军南侵战争。
天马山中军幕府内，孙稷侠站在巨幅军事地图前对着南方某个省份冷笑，心中暗道：就拿你先开刀了。