真金，忽必烈嫡长子，自幼深受汉家文化熏陶，心怀治国安邦之志，对儒家经典倒背如流，笃信以仁政、德治方能使江山永固。他面容清俊，眼神深邃而睿智，举手投足间尽显儒雅风范，在一众蒙古贵族子弟中显得颇为与众不同。在他身旁，聚集着一群同样推崇汉法、主张轻徭薄赋、发展经济以养民生的儒臣谋士，他们构成了朝堂之上一股新兴而强大的力量。
与之相对的，是以理财派色目人为核心的另一阵营。这些来自西域各地的色目人，凭借着卓越的商业才能和对财富敏锐的嗅觉，在忽必烈扩张版图、急需大量资金支撑军费与建设的过程中崭露头角。他们擅长斡脱贸易，通过放贷、经商等手段，为帝国的金库源源不断地注入金银。其首领阿合马，身形矮胖，却有着一双精明至极的小眼睛，仿佛能看穿世间一切财富的流向。他深得忽必烈信任，多年来掌控着帝国的财政大权，麾下聚拢着一帮唯利是图、精于算计的亲信，势力盘根错节，渗透到帝国经济的各个角落。
“父皇，儿臣以为，当下之急，并非一味诉诸武力。北疆部落滋事，根源在于我朝近年赋税繁重，民生困苦，致其生计艰难，方生逆反之心。若能轻徭薄赋，派遣能吏安抚，辅以通商互市，使其得享太平之福，自当化干戈为玉帛。” 真金身着一袭素白锦袍，上前一步，拱手向忽必烈进言，声音沉稳而恳切。
忽必烈微微皱眉，目光扫向真金：“皇儿所言，虽有几分道理，然北疆局势紧迫，若不即刻出兵震慑，待其羽翼丰满，必成大患。且大军出征，所需资费浩繁，若无银钱支撑，莫非让将士们饿着肚子打仗？”
阿合马见缝插针，赶忙上前，谄媚地笑道：“陛下圣明，北疆战事关乎国运，拖延不得。臣掌管财政多年，自有办法筹措军费，断不会让大军为银钱所困。只需陛下恩准，臣可在诸路增设税目，加大对盐、铁、酒等物的专卖管控，再令各地富商巨贾捐献些许，不出数月，所需资费便可集齐。”
真金闻言，面露愠色，反驳道：“阿合马，你这是饮鸩止渴！百姓本就不堪重负，你再加征税赋，专卖垄断，只会让民不聊生，激起更大的民怨。届时，即便北疆战事平息，我大元江山亦将根基不稳。”
阿合马冷哼一声，斜睨着真金：“太子殿下，您久居深宫，只读些酸腐经书，哪里懂得这治国理财的实务？若无银钱，谈何治国安邦？我等所为，皆是为了大元的昌盛，陛下的霸业。”
朝堂之上，两派大臣纷纷附和各自阵营，一时间争吵声此起彼伏，互不相让。忽必烈坐在龙椅上，面色阴沉，心中权衡着利弊。他深知真金的话不无道理，可眼下北疆战事刻不容缓，阿合马的办法虽短视，却能解燃眉之急。最终，他挥了挥手，沉声道：“都莫要再吵，朕意已决，即刻筹备北伐事宜。阿合马，军费筹措一事，就交由你全权负责，务必在三月之内集齐所需。真金，你也莫要闲着，协同中书省，处理好后方政务，确保粮草供应无虞。”
真金无奈地叹了口气，领命退下。他深知，这场与理财派色目人的斗争，才刚刚拉开帷幕