鲁晨与李星宇乘坐着磁悬浮越野车，缓缓驶向那片被称为“荒原”的区域。李星宇的脑海里不断浮现出她对荒原的固有印象——寸草不生、死寂一片。如同地球上那毫无生机的沙漠一般，应该只有连绵起伏的沙丘和炽热的阳光。可是，她见到了完全不同的景象。她瞪大了眼睛，呆立在原地。
这里不仅不是什么荒原，而且像极了新纪元的迷宫。四周是令人目眩的霓虹光影，高耸入云的大厦像是沉默的巨兽，外立面闪烁着不断滚动的股票指数与虚拟货币汇率。天空被飞行航道切割得支离破碎，磁悬浮列车呼啸而过，发出尖锐的啸声。
在那里也有很多勤奋的人，但人们的眼神里不是星辰大海，只有对财富与权力的炽热渴望。那里有很多奇怪的商品和筹码，比如，善良和真诚就被当作交易的筹码，一旦无法带来利益，就会被无情丢弃。不择手段、违背伦理是畅销品。致学主要是以“功利学”为主，只要能换来金钱与地位，就会被包装成“成功学”的范例，被人们追捧效仿。
李星宇低头看向她自己的胸膛，那里本应是一颗鲜活跳动的心，如今却像是一块闪烁着蓝光的芯片，上面刻着代表她身份与价值的代码 1、2、3……当她产生一丝违背这个地方主流价值观的念头，芯片就会发出轻微的震动。
他们走进一座看似餐厅的建筑，店内弥漫着一股金属与消毒水混合的气味。前台是一个智能机器人，它用机械而冰冷的声音说道：“欢迎光临，请出示你们的价值芯片扫描登记。”李星宇心中涌起一股厌恶，但还是无奈地伸出手。
那机器人扫描完后，眼睛闪烁几下：“二位，你们的价值等级可享受中级待遇，这边请。”说罢，机械臂僵硬地指向一个方向。
两人跟着来到一个卡座，周围的人们都在低声交谈着，内容无非是如何获取更多的利益筹码，或是怎样算计他人来提升自己的地位。李星宇感觉自己像是置身于一个冰冷的囚笼，周围的空气都仿佛要凝固。
这时，一个身着华丽服饰，眼神中透着狡黠的男人走了过来，他打量着鲁晨和李星宇，皮笑肉不笑地说：“两位看起来面生，在这荒原中，若想站稳脚跟，不如和我合作，我有不少提升价值的捷径。”鲁晨冷冷地看着他：“我们不需要。”男人哼了一声：“别敬酒不吃吃罚酒，在这里，违背合作可是要付出代价的。”