尼堪有多次与大顺军交战的经验，自然比济尔哈朗要聪明一些。
他看清袁宗第的拖延战术后，及时壮士断腕，留下了三万兵马和袁宗第纠缠，然后顺利撤出了七万兵马回去救援武昌。
就在济尔哈朗仍然和李过苦战时，尼堪已经率领大军走在了返回武昌的路上。
尼堪知道武昌城现在的情况一定非常凶险，因此一路急行军往回赶路。
此时，大顺军对武昌城的进攻已经进入了白热化。
武昌城内虽然只有几千守兵，但是防守却异常顽强。
佟养甲也不断给士兵打气，称济尔哈朗的二十万大军会随时会回来救援武昌。
武昌城内的守军受到鼓舞，凭借坚固的城池打退了大顺军一次又一次的进攻。
正在佟养甲为了成功打退大顺军的进攻而得意时，武昌城的后院突然着火了。
他派人在城内遍寻不到的刘体统一行人，早就秘密分散在城内的各处。
就在战事进行到最激烈的时候，他们在城内各处放起了火。
看到城内很多地方都起火后，百姓无比慌张，都以为大顺军已经打进了城里。
而城上的守军见到城内多处失火，也以为大顺军已经从别处打进了城内，守军的士气极速下降。
李自成从城外的高处看到了武昌城内有多处浓烟冒起，知道一定是刘体统一行人得手了。
他立刻下令士兵对武昌城发起猛攻。
一批一批的大顺步兵不顾生死，拼命往云梯上爬去，想要抢先占领城墙。
此时城上的守兵，一面要攻击城墙下爬上来的大顺士兵，一面关注着城内的情况，防止自己被攻进城内的大顺军包夹，防守效果自然大打折扣。
又由于大顺军攻击猛烈，城墙上很快被大顺军找到了突破口，有大顺士兵成功爬上了城墙。
佟养甲见状，知道大事不好。
立即命令亲兵告知所有守军，城内只是发现了大顺军的奸细，大顺军的大部队并没有打进城，而且摄政王的援军马上就到，大家一定要顶住！
说着，他亲自登上城头，带领着亲兵斩杀爬上来的大顺士兵。
佟养甲的话起到的作用有限，守兵只将他的话当成了安慰，并没把他的话当真。
就在武昌城即将被攻破时，尼堪率领他的七万大部队赶到了城外。
城墙上的守军看到城外有援军赶到，立刻恢复了士气，再次玩命防守起来。
尼堪已经看到武昌城墙上清兵和大顺士兵拼杀的场景，知道事情不好。
他立刻命令全体骑兵向大顺军发起冲锋，冲击大顺军的外围部队。
此时，李自成也已经发现了清兵，他大吃了一惊。
不过他早就已经做好了心理准备，已经计划好，如果李过和袁宗第无法阻止济尔哈朗回援，自己该如何应对。
他无奈的看了一眼城墙，此时仍有零星的大顺士兵在城墙上和守军拼杀。
如此情况之下，他也只能先放弃攻城，先去击退尼堪的部队。
他咬着牙下令士兵暂时停止攻城，只留下少量士兵防止城内守军杀出对大顺军形成前后夹击。
然后，他派出刘体纯和金声桓各领一队骑兵，攻击尼堪部队的两翼。