石海如今是海桥府的同知，负责处理地方的政务，如治安管理、税收征缴、司法审判等工作。他为人正直，聪慧果敢，深受百姓爱戴。
马上快过中秋节了，人们都喜气洋洋，家家户户都采买了很多时令水果，晚上更是热闹。海桥府的大街小巷张灯结彩，弥漫着浓浓的节日氛围。孩子们在街头巷尾嬉戏玩耍，大人们则忙碌着准备丰盛的中秋晚宴。
在中秋夜晚，外面月光皎洁。海桥府郊外的平西村，有一家却还是和平时一样，吃着粗茶淡饭。女人阿信面容憔悴，眼中透着无奈。她的两个儿子懂事也不与母亲计较，依旧吃着稀饭和野菜。阿信心中满是愧疚，她看着两个孩子，轻声说道：“孩子们，等娘以后有钱了，一定给你们买好吃的。”两个孩子乖巧地点点头，说：“娘，我们不饿，这样也很好吃。”
这时，邻居黄大叔家里卖肉，回家路过看到这一家。黄大叔心地善良，他看着这可怜的母子三人，心中不忍。遂招呼孩子们来取些肉炖上，给孩子们吃。孩子们高兴地跑过去，接过黄大叔递过来的肉，连连道谢。阿信也感激地看着黄大叔，说：“黄大哥，你总是这么照顾我们，真不知道该怎么感谢你。”黄大叔摆摆手，说：“都是邻居，互相帮忙是应该的。”
然而，这一幕正好被在外赌钱喝酒的男人刘五给看见了。刘五是个地痞无赖，整天游手好闲，不务正业。他看到孩子们拿着肉，心中嫉妒不已。他摇摇晃晃地走过来，对着阿信骂道：“你这个臭娘们，自己穷得叮当响，还有人给你送肉。肯定是你勾引人家了。”阿信听了，气得满脸通红，反驳道：“刘五，你不要血口喷人。黄大哥是看我们可怜，才给孩子们送点肉。”刘五不依不饶，继续辱骂阿信。阿信忍无可忍，和刘五争吵起来。
在争吵过程中，刘五推了阿信一把。阿信一个踉跄，差点摔倒。两个孩子看到母亲被欺负，冲过来护着母亲。刘五更加生气，他伸手去打孩子。阿信见状，连忙挡在孩子面前。刘五的拳头打在了阿信的身上，阿信疼得皱起了眉头。她愤怒地看着刘五，说：“你太过分了！”刘五却不以为然，继续挑衅阿信。阿信气得浑身发抖，她冲上去想要推开刘五。刘五往后退了几步，不小心踩到一块石头，摔倒在地。他的脑袋撞在了一块石头上，当场去世。
阿信和孩子们都被这突如其来的一幕吓傻了。他们呆呆地站在那里，不知所措。邻居们听到动静，纷纷跑过来。看到刘五的尸体，大家都惊慌失措。有人赶紧去报官，不一会儿，石海就带着人来到了现场。
石海仔细地查看了现场，询问了周围的邻居。大家都把事情的经过告诉了石海。石海看着阿信和她的两个孩子，心中充满了同情。他知道阿信是个善良的女人，她不可能故意杀人。但是，刘五的死也不能就这样不了了之。
石海开始调查刘五的背景。他发现刘五平时就是个无赖，经常欺负百姓。他还欠了很多赌债，债主们都在找他要钱。石海觉得刘五的死可能和他的赌债有关。他派人去调查刘五的债主们，看看有没有什么线索。
与此同时，石海也在询问阿信。阿信哭着把事情的经过又说了一遍，她说自己只是想保护孩子，没想到会发生这样的事情。石海安慰阿信，说：“你不要害怕，我会公正地处理这件事情。”