有诗说，三年不鸣鸣必大，九辩终成天下知。一举定邦兴国祚，千秋万岁奉明时。
这首诗说的就是家喻户晓的楚庄王一鸣惊人的故事。话说楚国有个熊通，这家伙胆儿肥，自封为王，跟吃豆子似的，把小国一个个给吞了，楚国那是越来越强盛。
后来啊，楚穆公商臣一命呜呼，他儿子庄王旅接班了。这庄王可真逗，一上台，三年时间里，愣是没下过一道正经命令，天天就是吃喝玩乐，那叫一个逍遥自在。
这时候，有个叫伍举的大臣看不下去了，决定去劝劝。您猜怎么着？庄王左手搂着郑国的美女，右手抱着越国的佳人，坐在一堆乐器中间，跟没事人一样。伍举一见这阵仗，心生一计，上来说：“大王，有这么一只鸟，三年了，既不飞也不叫，您知道这是啥鸟吗？”庄王一听，眼皮都不抬，慢悠悠地说：“三年不飞，一飞冲天；三年不叫，一叫惊人。”伍举一听，心里暗想：“得嘞，我明白了。”可过了几个月，庄王玩得更嗨了。
这时，又一位大臣苏从看不下去了，也去劝。这一下，庄王总算是收心了，开始正经处理国事。他一口气杀了几百人，又提拔了几百人，还重用伍举和苏从。老百姓一看，嘿，这国王还行，都挺高兴。
可巧不巧，楚国闹饥荒，戎族还趁机来攻打。楚国周边的小民族也跟着起哄，想趁着楚国虚弱反水。楚国朝堂上议论纷纷，说要搬家，可有个叫蒍贾的说：“不行，咱能走，敌人也能走，咱得主动出击，先收拾了那些想趁火打劫的家伙。”于是，楚国出兵，还真就把那些反叛的小民族给灭了，周围的小民族一看，纷纷跟楚国结盟了。
再说宋国，宋昭公是个不咋地的君王，他弟弟公子鲍却对老百姓特别好，尤其是在饥荒那年，拿出自己的粮食借给百姓，还尊敬老人，爱护贤才，从上到下，没人不受他的恩惠。这公子鲍啊，长得还特帅，连他嫡亲的祖母，宋襄公的夫人王姬都想跟他有点儿啥。公子鲍当然不干，王姬就帮他做好事，收买人心。结果，老百姓都帮着公子鲍跟王姬套近乎。后来，宋昭公想去打猎，还没到地方呢，就被王姬派人给杀了，公子鲍就这么当上了国君，也就是宋文公。
晋国看不下去了，派荀林父带着诸侯联军打宋国，后来两边儿讲和了。可楚国庄王又想来插一脚，宋国一看，晋国不管，赶紧向楚国求救。楚国一出手，宋国又跟楚国讲和了。楚国庄王还没过瘾，又去攻打萧国，有个叫巫臣的说：“士兵们冷啊！”庄王就亲自去慰问士兵，士兵们一听，感动得跟穿了棉袄似的，萧国就这么被灭了。之后，楚国又灭了几个小国，地盘越扩越大。