二十一岁，他又当了牧场管理员，牛羊养得膘肥体壮。这一年，他儿子鲤出生了。巧的是，鲁国的国君刚好赐给孔子一条鲤鱼，孔子觉得这是国君的恩赐，就给儿子取名鲤，字伯鱼。
二十二岁那年，孔子开始在阙里教书，颜回、闵损这些徒弟，都是那时候收的。
二十四岁那年，他妈颜氏去世了，和爸合葬在防山。
二十七岁那年，郯国的国君来朝见，孔子见了他就问官职的事儿。
二十八岁那年，他又向郯子学习礼仪，学完后感慨地说：“天子失去了官职制度，学问都跑到四夷去了，这话真不假啊！”
二十九岁那年，孔子听说有个叫师襄的人弹琴弹得特别好，他就跑去学琴了。您说这孔子，学啥像啥，弹琴这事儿，估计也是手到擒来。
到了三十一岁，齐国的齐景公派使者来请孔子，孔子二话不说，收拾收拾就去了齐国。您猜怎么着？齐国有个一只脚的鸟，飞到朝堂上，张开翅膀蹦跶。齐侯就好奇了，问孔子这是咋回事。孔子一看，说：“这鸟叫商羊，是水的预兆。以前小孩子屈着脚，抖着肩膀跳，还唱着：‘天要下大雨，商羊来跳舞。’看来要有大水灾了。”嘿，您还别说，没过多久，真就下起了大雨，水都溢出来了。齐景公一听，感叹道：“圣人的话，果然是有根据的。”
三十二岁那年，齐景公想给孔子封个地儿，叫廪邱，让他养老。孔子一听，连忙摆手说：“不行不行，我听说君子得有功劳才受赏。我现在就说说话，还没干啥事儿呢，就先给我地儿，这不是太不了解我了吗？”
到了三十四岁，孔子跟南宫敬叔说：“我听说周朝有个叫老聃的，古今通吃，礼乐、道德啥的，他都懂，我得去拜他为师。”南宫敬叔一听，觉得这事儿好，就跟鲁君说了。鲁君一听，也觉得这是好事儿，就赐了车马侍从，让孔子和南宫敬叔一起去周朝找老聃学礼。见了老聃，孔子就虚心请教。老聃一看，这孔子挺上道儿，就说：“你说的那个人啊，骨头都朽了，就剩话儿了。不过，君子嘛，得时则驾，不得时就蓬累而行。我听说，好商人深藏不露，君子呢，德行高尚，看着却跟傻子似的。那些聪明过头、爱议论人的，容易惹祸上身；博学善辩、志向远大的，也容易招灾。做儿子的，别光顾着自己；做臣子的，也别光想着自己。多想想自己哪儿做得不对，道就不远了。”孔子一听，连忙点头：“是是是，我受教了。”