唐朝诗人杜牧有诗《西江怀古》道：上吞巴汉控潇湘，怒似连山静镜光。魏帝缝囊真戏剧，苻坚投棰更荒唐。千秋钓舸歌明月，万里沙鸥弄夕阳。范蠡清尘何寂寞，好风唯属往来商。
拓跋氏啊，原本是东胡部落里鲜卑的一个分支，说起来还是汉朝时李陵的后代呢，他们家族世代都是首领。到了诘汾这一代，他们搬到了匈奴的老家去住。
有这么一天，诘汾在山林湖泊间溜达，突然看见一辆华丽的车子从天上掉下来，车上坐着个美女，随从一大堆，自称是天女。天女跟诘汾一见钟情，两人就这么私奔了。第二年，天女给诘汾生了个儿子，这就是力徽。力徽一上台，他们部落就越发壮大了。
到了三国曹魏那会儿，力徽派他的大儿子沙漠汗，人称索头，到魏国去进贡。到了晋武帝时期，又派沙漠汗去了一趟。这回，幽州刺史卫王瓘上书请求让沙漠汗留在并州，可后来又让他回去了。结果呢，部落里的几个大佬嫉妒沙漠汗，把他给害死了。力徽活了一百零四岁才去世，之后他儿子悉禄、禄官一个接一个上台。禄官一死，沙漠汗的二儿子猗卢继位，这家伙用兵如神，西边打匈奴，东边打乌桓，全都打赢了。他还和刘琨一起打败了前赵，但因为前赵实力太强，他们没敢穷追猛打，就打了个猎回来了。晋怀帝封他为代公，晋愍帝又封他为代王。
猗卢想立小儿子比延为王，结果被大儿子六修给杀了。六修这人心黑手辣，猗卢的侄子普根看不下去了，一刀把六修给宰了，自己当了老大。这一来，部落里可就乱套了，实力大减。普根一死，大家伙儿又立了他的堂兄弟郁律。郁律可是个能人，西边打下了乌孙，东边又兼并了勿吉，成了北方的霸主。
可猗卢的老婆惟氏不乐意了，她怕郁律势力太大，对自己儿子不利，就暗地里把郁律给杀了，立了自己的儿子贺傉为王。
郁律有个儿子叫什翼犍，小时候被藏在襁褓里，他妈妈王氏为了保住他的命，把他藏在裤裆里，还祷告说：“老天爷啊，你要是想让这孩子活下去，就别让他哭。” 这孩子还真争气，整个冬天都没哭一声，就这么逃过了一劫。后来，他被后赵收养。