有诗道：唐代司晨有牝鸡,灭残宗室殆无遗。 若非仁杰擎天力,李鼎将移属武媚。又有宋之问的挽歌：象物行周礼，衣冠集汉都。谁怜事虞舜，下里泣苍梧。
武则天改国号正式称帝后，为了稳定朝局，虽然爱用高官厚禄来拉拢人心，但也不是吃素的，谁要是干不好活儿，立马就给人摘了帽子，甚至还得吃官司。她手里握着奖惩大权，整个天下就像她手中的风筝，想怎么放就怎么放，政策都由她一个人说了算。这老太太，眼光毒辣，判断准确，那时候的英雄豪杰啊，都抢着给她当差。
有个叫王庆之的，跟太后说：“您看，咱能不能立武承嗣为皇太子？”这话一出，李昭德就不乐意了，他对着太后说：“太后啊，您打下了江山，得传给自己的儿孙，这才叫千秋万代嘛。您听说过侄子当天子，还给姑姑建庙的吗？”太后一听，火了，王庆之这家伙还不死心，连着上书。太后一生气，就让李昭德拿棍子伺候他。李昭德把王庆之拖出门外，给朝臣们看：“这家伙想废掉咱的皇嗣（这时为李旦），立武承嗣，我今儿就打死他！”王庆之的同伙一看，吓得全散了。
再说说周兴和邱神绩这俩人，被举报说想造反。太后派来俊臣去审问。来俊臣正跟周兴一起吃饭呢，他问：“这犯人老是不招供，咋办？”周兴说：“简单，找个大坛子，周围点上火，让犯人坐里头，啥事儿他不招啊？”来俊臣一听，好家伙，立马找了个大坛子，按周兴的方法准备。然后他对周兴说：“有人告发你，请君入瓮吧！”周兴一听，吓得立马认罪。按法律得处死，但太后心慈手软，流放岭南了，结果半道上被仇家给宰了。
来俊臣和索元礼这俩酷吏，后来也被太后给收拾了，算是给大伙儿出了口气。
那时候啊，江淮地区大旱，粮食紧缺，太后下令全国不准杀生。有个叫张德的，生了儿子，高兴坏了，偷偷杀了只羊请客。结果有个叫杜肃的，偷偷拿了块肉，上表告发他。第二天，太后在朝堂上对张德说：“听说你生了儿子，恭喜啊！”张德连忙道谢。太后问：“肉哪来的？”张德一听，立马磕头认罪。太后说：“我禁屠宰，但红白喜事除外，你以后请客，也得挑挑人。”说完，把杜肃的告发信拿出来给大家看。杜肃那脸啊，红得跟猴屁股似的，满朝文武都想吐他一脸唾沫。
从垂拱年间开始，太后重用酷吏，先杀了几百个唐朝宗室贵族，再轮到几百个大臣，刺史、郎将以下的，那更是数不胜数。每次选拔官员，家里的丫鬟仆人都私下里说：“鬼差又来了。”不出一个月，就得被抓起来灭族。