接着，宪宗皇帝又派了李晟的儿子李愬当唐邓随节度使，李愬这家伙，脑子活，想偷袭蔡州。他派了马少良带着十几个人出去巡逻，结果还真碰上吴元济的手下了，一番激战，给抓回来了。李愬不但没杀他，还给他换衣服，给武器，让他当了个小头目。
这手下啊，还给李愬出了个主意，说吴秀琳那小子手下有三千多人，占着文城，是叛军的左膀右臂，官军都不敢靠近，因为有个叫陈光洽的给他出谋划策。这陈光洽啊，勇猛但轻敌，喜欢自个儿出去打仗。李愬一听，行，我先把这陈光洽给逮了，吴秀琳自个儿就投降了。结果，真就把陈光洽给抓了，吴秀琳一看，行，我投降！
李愬带着大军进了城，想着跟吴秀琳一起商量怎么拿下蔡州。吴秀琳说：“你要想拿下蔡州，非得李佑不可，我这点本事，不够看的。”正巧，李佑带着人在张柴村割麦子呢，李愬派人给抓回来了。李愬对李佑那是客客气气的，可手下的士兵们不乐意了，说李佑是叛军的内应。李愬一听，坏了，赶紧先跟皇上说了这事儿，可来不及了，士兵们闹得凶，李愬没办法，只能含着泪把李佑给绑了送京城去。临走的时候，李愬还给皇上密奏，说：“要是杀了李佑，这仗咱们就赢不了了。”皇上一听，行，又把李佑给送回来了。李愬一看李佑回来了，高兴得不行，拉着他的手说：“你能活着回来，真是国家的大幸啊！”
这仗啊，一打就是四年，国库都快空了，李逢吉这些人啊，都想着撤军算了。可裴度不答应，非要亲自督战，说是不消灭叛军，他就不活了。宪宗皇帝一听，行，就让裴度当宰相兼彰义节度使，带着大军去讨伐叛军。
李佑跟李愬说：“蔡州的精兵都在洄曲和四周防守呢，守城的全是些老弱病残，咱们可以趁虚而入，直接打到他们家门口，等吴元济反应过来，咱们早就把他给逮住了。”李愬一听，这主意不错，就决定这么干了。
那天正好下雪，李愬就借着打猎的名义，半夜里带着大军出发了。雪越下越大，七十里的路愣是没被发现。快到蔡州城的时候，李愬看到有个鹅鸭池，就让士兵们去惊扰那些鹅鸭，好掩盖军队的声音。要说这蔡州人也是大意，自从希烈之乱后，吴少诚就不听朝廷的，三十多年都没官军敢到蔡州城下了，所以他们根本就没防备。