此段历史发生在公元1398年至1401年，主要讲述建文皇帝朱允炆上台后，还没有稳定住根基，就着急削藩，前期还不错，顺利削掉几个，但遇到燕王这个硬茬，引起了“清君侧”的靖难之役。
这个时期，世界历史上，较为平静，1398年，北欧卡尔马联盟建立；15世纪初，南斯拉夫拉古萨正式成为城市共和国，受奥斯曼帝国的保护，国力达到高峰，是当时亚德里亚海唯一能与威尼斯匹敌的城邦。
朱允炆流亡期间有诗道：牢落西南四十秋，萧萧华发已盈头；乾坤有恨家何在？江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声收。新蒲细柳年年绿，野老声吞哭未休。看着这场景，不知这年轻的皇帝是否为自己草率的削藩而后悔。
上回书道，明太祖朱元璋死后，其孙子建文皇帝朱允炆登基，并下了个命令，说要实行三年的丧期，但国家大事还不能耽误。有个叫卓敬的哥们儿，悄悄地给皇上递了个小纸条，建议限制一下那些王爷们的权力。结果这纸条跟石沉大海似的，连个泡都没冒。
这不，燕王、周王、齐王、湘王、代王、岷王这些王爷们，一个个跟商量好了似的，开始互相撺掇起来。齐泰和黄子澄这俩人，首先跳出来说要削弱王爷们的势力。齐泰想先从燕王下手，黄子澄呢，觉得应该先剪除燕王的党羽。于是，皇上派了李景隆去河南，把周王和他的世子、妃子们一股脑儿地抓起来，送到了京城，周王就从王爷变成了平民百姓，还被发配到了云南。
燕王一看周王这待遇，心里头那个急啊，赶紧挑选了一批壮士当护卫，名义上是追捕逃兵，实际上是招揽奇人异士。就说这浙江鄞县的袁珙，是个相面高手。有一天，道衍和尚在嵩山佛寺溜达，碰到了袁珙。袁珙一瞅道衍，就说：“嘿，你这胖和尚，眼睛三角还带白点儿，跟病虎似的，肯定是个爱杀人的主儿，将来肯定是刘秉忠那样的人物！”道衍一听，高兴得跟中了彩票似的，立马把袁珙推荐给了燕王。
燕王呢，也不含糊，把袁珙请到燕地，还故意穿了便装，混在卫士里头，跟袁珙在酒馆里偶遇。袁珙一见燕王，立马就跪下了，说：“殿下，您怎么亲自来了？您将来可是太平天子啊！”燕王一听，美得跟朵花似的，把袁珙安排在道衍的僧舍里，天天好吃好喝供着。