秋雨绵绵，程家后院的书房里传来琴声。沈清韵坐在古琴前，纤细的手指轻抚琴弦，一曲《潇湘水云》在雨声中若隐若现。
"不错。"一旁的沈若兰放下手中的账本，"这几个月练得很用心。"
沈清韵停下手指："娘，我们真的要去参加杜家的赏菊宴吗？"
"怎么，不想去？"
沈清韵低头摆弄琴弦："我听说杜老太太很难相处，而且......"
"而且什么？"
"而且大姐姐也会去。"沈清韵抬头看着母亲，"我怕......"
沈若兰走到女儿身边，轻轻抚摸她的头发："韵儿，你已经不小了。早晚要出去见世面的。"
"可是......"
"没什么可是的。"沈若兰说，"你要记住，在这个世界上，躲是躲不开的。与其躲避，不如勇敢面对。"
沈清韵沉默片刻："娘，我知道了。"
沈若兰笑笑："去准备准备吧。明天一早我们就动身。"
等女儿离开后，张妈走进来："夫人，您真要带小姐去杜家？"
"为什么不去？"
"可是......"张妈压低声音，"听说宋姨太太这次是要带着少爷去的。"
沈若兰眼中闪过一丝精芒："我知道。"
"那......"
"正因为知道，才更要去。"沈若兰说，"韵儿总要学会在这种场合应对的。"
第二天一早，天还飘着细雨。马车停在程家大门外，沈若兰和沈清韵坐了进去。
"夫人。"李掌柜在车外说，"老爷让我转告您，英国那边的事情已经谈妥了。"
沈若兰点点头："好，我知道了。"
马车缓缓驶向杜家。沈清韵坐在母亲对面，看着车窗外的雨景。
"韵儿。"沈若兰突然说，"待会到了杜家，记住我说的话。"
"嗯。"
"第一，不管看到什么听到什么，都要保持从容。"沈若兰说，"第二，说话要得体，不该说的绝不多说一句。第三......"
"第三，要时刻记住自己的身份。"沈清韵接过话头，"娘，您说过很多次了。"
沈若兰露出满意的笑容："很好。看来这段时间的教导你都记住了。"
马车在杜家大门前停下。院子里已经停了不少马车。
"夫人，小姐。"杜家的管事迎上来，"老太太正在花厅等着呢。"
沈若兰和沈清韵跟着管事往里走。路过一处回廊时，迎面走来几个太太。