而天子刘宏呢？面对袁逢的辞官请求，自然也明白其中的猫腻，但表面功夫还是要做足的。先是假惺惺地三次挽留，尽显爱才惜贤之意；然后又故作无奈，在再三推辞之下，终于盖上象征皇权的玉玺，批准了袁逢的辞呈，并恩赐他衣锦还乡、荣归故里。
与此同时，宫廷之中却暗流涌动。近来，刘宏对王美人（王荣）所诞下的幼子刘协关爱有加，甚至坊间还有一些风言风语流传开来，声称刘宏有意将刘协立为储君继承大统。
此消息一经传出，立刻引得后宫震动，尤其是何皇后（何灵思）更是怒不可遏。她怎么也想不通，明明刘辩贵为长子，按照传统礼法应当被册封为太子，可皇上为何偏偏对一个庶出之子如此偏爱，甚至动了废长立幼的念头？这岂不是公然违背祖制吗？何皇后越想越是气愤难平，心中暗暗盘算着如何猛烈的报复。
早在刘宏逐渐对身边的事物感到厌倦并开始追求新鲜感时，一个可怕的阴谋正在宫廷深处悄然展开。而这一切的始作俑者，正是那位看似温婉贤淑的皇后——何灵思。
她深知要想稳固自己的地位和权力，必须采取一些极端手段。于是，经过深思熟虑之后，何灵思决定在刘宏每日享用的御膳中下一种慢性毒药。这种毒药无色无味，难以察觉，却能慢慢地侵蚀着刘宏的身体。
当然，如此机密之事必然不能让太多人知晓。所以，除了负责下毒的亲信之外，所有了解内情的人都被何灵思以各种方式秘密地处理掉了。这些亲信皆是与何灵思荣辱与共、休戚相关之人，他们绝对不敢背叛这位心狠手辣的皇后。
随着时间的推移，宫中关于刘宏身体每况愈下的谣言渐渐四起。而此时，那个名叫王荣的妃子竟然不知死活地在何灵思面前卖弄风情，尽显绿茶本色，说话也是阴阳怪气的。这无疑激怒了本就心胸狭隘的何灵思，她毫不犹豫地下令秘密毒杀了王荣。这场行动进行得极为隐秘且迅速，就连刘宏得知此事后也只能干瞪眼，毫无办法可言。
毕竟，何灵思可是堂堂正正的皇后，更何况她还有儿子刘辩作为依靠。正所谓“母凭子贵”，再加上其兄长大将军何进在朝中拥有庞大的势力，并且与众多世家大族关系密切。如果刘宏贸然对何灵思动手，恐怕会牵一发而动全身，引发一连串意想不到的后果，甚至可能导致整个朝廷陷入混乱和动荡之中。
在这样的形势逼迫之下，刘宏别无选择，只好将幼子刘协托付给何灵思照料。毕竟有王荣惨死在前车之鉴，如今宫中有谁敢接手照顾刘协这个烫手山芋呢？万一不小心得罪了何灵思，连自己怎么死的都未必清楚。就这样，何灵思善妒的恶名渐渐地传播开来，成为了洛阳人们茶余饭后谈论的焦点话题。