随后，袁谭又开始着手提拔有能力且忠诚的部下。他在军营中四处走访，观察士兵们的日常表现。一日，他看到一名年轻士兵在训练中表现出色，不仅武艺高强，而且指挥同伴时颇有章法。经过询问，得知这名士兵名叫赵刚。
袁谭将赵刚叫到营帐，亲自询问他对军事的见解。赵刚毫不怯场，侃侃而谈，提出了许多独到的观点。袁谭大喜，当即决定提拔赵刚为校尉，负责训练新兵。赵刚感激涕零，跪地叩谢：“多谢主公赏识，末将定当肝脑涂地，报效主公！”
解决完内部事务，袁谭又将目光投向了外部。他深知，仅凭现有的力量，难以与曹操抗衡，必须寻找新的助力。听闻北方的乌桓、鲜卑等部落勇猛善战，且拥有大量优质战马，袁谭决定派人与其谈判合作。
他挑选了经验丰富的使者王猛，带着大量金银财宝和珍贵的丝绸锦缎，前往北方部落。王猛历经数周的艰难跋涉，终于抵达乌桓部落的营地。乌桓首领蹋顿接见了他，王猛献上礼物后，诚恳地说：“我家主公袁谭，久仰贵部落威名。如今曹操野心勃勃，妄图吞并天下。若贵我双方联手，必能抵御曹操，共享太平。袁公愿以重金相酬，还望首领三思。”
蹋顿捋着胡须，沉思良久。他看着眼前的财宝，心中有所动摇。但想到与曹操为敌的风险，又有些犹豫。王猛见状，继续说道：“曹操生性多疑，若他统一北方，贵部落恐难独善其身。而袁公乃仁义之主，与贵部落合作，必能互利共赢。”经过一番讨价还价，蹋顿终于答应与袁谭合作，承诺提供战马和骑兵。
从北方部落归来后，王猛向袁谭复命。袁谭得知谈判成功，大喜过望。此时，又有士兵来报，说在山中发现一位神秘高人，精通奇门遁甲之术。袁谭好奇心顿起，决定亲自前往拜访。
在士兵的带领下，袁谭来到一座简陋的茅屋前。屋内，一位白发长须的老者正在闭目养神。袁谭轻声说道：“在下袁谭，听闻先生身怀奇术，特来拜访，望先生能出山相助。”老者缓缓睁开眼睛，目光如电，打量着袁谭。片刻后，他微微一笑：“我乃左慈，早闻你之名。你既有诚意，我便助你一臂之力。”
袁谭大喜，当即邀请左慈回营。左慈来到军营后，便开始施展奇术。他在军营中设下法阵，夜晚时分，法阵中光芒闪烁，仿若星辰坠落。士兵们见此奇景，纷纷惊叹，士气大振。
而这一切，也被曹操的密探得知。曹操听闻后，心中暗自警惕：“袁谭这小子，竟能招揽如此奇人，不可小觑。”但此时的袁谭，已然在困境中迈出了坚实的第一步，他的势力，正悄然发生着改变，一场更为激烈的较量，似乎正在悄然酝酿。