陆羽学业有成下山后,又不想在仕途上追名逐利地发展,便潜心于隐士生活,心无旁骛地从事茶事考察及研究。
由此,陆羽自21岁(公元754年)起,就走上了专职的茶事活动。
期间,他遍游大江南北,与才女李冶、诗人张志和、无锡县尉皇甫冉、诗僧皎然、竟陵司马崔国辅、湖州刺史颜真卿等当世名人都有难能可贵的往来交集,并得到他们在经济和生活乃至茶事活动方面提供的帮助,尤其在隐居妙喜寺期间,诗僧皎然的倾力支持,使得陆羽得以无忧地到各地调研,并呕心沥血地完成茶叶专着《茶经》的撰写。
陆羽在专着完稿的五年后,也就是公元804年,病逝于湖州天杼山。他过世后,被遮挡的茶人形象逐渐明朗,盖过了他生前闪烁的文艺才华,为缅怀他在茶的发展上做出的划破时空的重大贡献,后人便尊奉他为"茶圣"。
二、陆羽一生嗜茶,对茶有浓厚的兴趣
从陆羽坎坷而又有传奇色彩的一生而言,他的确涉及的领域颇多,文人特质很明显。从他与名士的吟诗唱和及有名的诗作《六羡歌》、《舍稽东小山》等等来看,他善于写诗的光芒格外耀眼。此外,他还在书法、音韵、表演及历史、地理、旅游等方面都有不凡建树,誉之为"词艺卓异",有着重要的一席之地。
不过,陆羽最重要的还是在茶的研究上,不仅仅倾注了一生心血,所作出的贡献远超过了他的文艺光芒,价值更为卓着,影响更为深远。之所以在陆羽生前不那么明显,一方面受其文人形象所遮掩,还因为那时茶学是难入正统的"杂学",还没有形成一门真正的学科,人们对茶的看待还停留在药用属性上。
以致在陆羽死后,其对茶的贡献和研究价值才逐渐提升到真正的高度,成为茶史的分水岭。
事实上,一生嗜茶的陆羽,因着机缘巧合,幼时即对茶产生了浓厚兴趣,青年时又坚持下来,晚年时继续躬耕,做出了不朽的成就,茶的发展才真正掀开了崭新的篇章。
陆羽之前,还无"茶"字,只有"荼"的记载。他将"荼"减去"一"画后,写成"茶"字,才有了真正意义上的"茶",有了茶学研究,以致后来有茶源起于唐代的说法。
可见,兴趣与坚持的魅力,所产生的能量有时真的可带来划时代的影响。
正由于陆羽年少时得懂茶高手智积大师的培养,对茶有了浓厚兴趣,后来又立志于茶学研究,使得他熟悉茶树的栽培、育种和加工技术,晚年还自号"东岗子",有"环居多植茶"的佳话,从而成为种茶、制茶的开路人,茶文化的开创者。