《红楼梦》五十四回＂史太君破陈腐旧套，王熙凤效戏彩斑衣＂，讲贾府办元宵夜宴，又是听戏，又是放烟花爆竹，场景好不热闹。
然，当戏班演出到《八义观灯》时，贾府少主宝玉不想听了，要外出走走，跟着服务的丫鬟是麝月和秋纹，大丫鬟袭人却没在宝玉身边。原来那段时间她母亲过世了，得守孝。按那时民风，热孝期间，孝家不宜参加娱乐活动。
但贾母没见着袭人，便有意拿捏：＂袭人怎么不见？他如今也有些拿大了，单支使小孩儿出来。＂
很显然，这是贾母对袭人严重不满，借此指责她＂拿大＂，这可是很重的嘲讽，意在批评袭人这个丫头现在＂飘＂得很，在主子面前摆谱，有些趾高气扬，骄傲得太不懂事了！
慌得王夫人忙为袭人解释：＂他妈前日没了，因有热孝，不便前头来。＂
贾母一听更来了气，罕见地当场发火：＂跟主子，却讲不起这孝与不孝，若是他还跟着我，难道这会子也不在这里？这些竟成了例了。＂
可见，贾母对袭人有多生气！
按理，袭人守热孝，其实早已按规矩向贾母做了报备，完全是情理之中无可厚非的事。可一向宽容慈祥的贾母怎会装糊涂罕见的发火呢？
德高望重的贾母待人和善，是有口皆碑的。她对下人总是乐呵呵的，很少批评指责，可说是恩多威少，实属和蔼可亲的＂积古＂老人，深受小辈尊崇爱戴。
更何况袭人原本是贾母屋里的大丫头，自小深得贾母看重欣赏。袭人本身又贤慧，＂伏侍谁眼里心里只有谁。＂故贾母特抽派她侍候最心疼的宝贝孙子贾宝玉。
袭人到怡红院成为贾宝玉的首席大丫鬟后，确实也操碎了心，不仅对主子宝玉服务得十分周到，还善待怡红院的晴雯、麝月等一众丫头，把住所打理得一派生机盎然。
贾母也时常念叨袭人的辛苦，说她劳苦功高。可为什么就因元宵节袭人这个首席大丫鬟没跟在宝玉身边服务，贾母就翻了脸，将她的功劳＂一笔勾销＂，还冷言打击呢？
原来贾母发火，针对的不仅仅是袭人，严重不满的背后藏着玄机呢。
且不说那时奴才在主人面前是讲不起＂孝与不孝＂的。毕竟封建社会就是那样无情冷漠的等级深严与尊卑有别，像袭人那样贫穷人家的女孩被当作＂死契＂卖给贾家为奴后，一辈子都是贾家的人，如同＂家生子＂一样，一切都得依主人的规矩来。
主人高兴了，可以准假放你自由回去，什么探亲、守孝等等都无妨。若主人不同意，就得乖乖的待在主子那里，哪里都不能走。
这次贾母借元宵活动有意斥责守热孝的袭人不在主人宝玉身边伺候，似乎有些不近人情，实则是贾母装糊涂，有意立威警告。一方面痛斥袭人的背叛不可救药，另一方面借以敲打王夫人不要在背地里搞拉拢下人中伤黛玉反对＂木石前盟＂等等小动作，把已显没落的荣国府弄得一地鸡毛。