《红楼梦》中的贾府，乃传统的百年望族，一向注重繁琐的礼仪，借此展示豪门盛大而肃穆的节庆场面，彰显封建社会下贵族之家森严而又讲究的等级制度及宗法秩序。
贾府过年举行的除夕祭祖仪式，便是如此。
一、不同凡响的贾氏宗祠
贾氏宗祠是贾府最为神圣的地方，书中是通过王夫人认的干女儿薛宝琴因参加祭祖仪式，从而得以观看贾氏宗祠，由此导出贾氏宗祠的不同凡响。
原来贾氏宗祠位于长房宁国府"西边另一个院子"，有五间正殿，用于供奉神主，也就是贾氏祖先的牌位，还挂有御笔题写的闹龙填金匾"慎终追远"，其下两边是一副对联：已后儿孙承福德；至今黎庶念荣宁。
正殿前面，是三间抱厦，正堂中悬挂着宁荣二祖"披蟒腰玉"的影像，及几轴列祖遗像，也挂有御笔提写的九龙金匾"星辉辅弼"，其下两边也是一副对联：勋业有光昭日月；功名无疆及子孙。
抱厦前面，是廊檐，沿两边白石甬道行至院门。便有翰林院王太傅手书的"贾氏宗祠"题匾，悬挂在正门之中，其下两边有一副对联挂着：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。
这就是贾氏宗祠，平时都是关闭着，先祖的影像也都珍藏好。到了腊月二十九日，贾府要过年了，族长贾珍便"开了宗祠"，安排人员里里外外打扫干净且收拾好供器后，才请上神主排位，悬挂好宁荣二公等祖先影像，以待年三十由贾府的最高长辈分别举行祭祖仪式。
二、在贾氏宗祠正殿祭拜神主
因宁荣二公凭军功起家，世受皇恩；后来贾府嫡长女贾元春又荣升贤德妃，成了皇亲国戚，所以贾府多有御封的诰命夫人，如贾母、邢王二夫人、尤氏等。
故在贾府过年除夕祭祖前，贾母要带领府内"有封诰者"按品着妆乘八人大轿入宫朝贺行礼，领宴后，才回到宁国府，参加祭祖仪式。
没有参加进宫朝贺的贾氏子弟便"皆在宁府门前排班伺候"，等贾母一干人等入宫朝贺回来后，才一一依次"引入宗祠"。
首先在贾氏宗祠正殿前祭拜神主。
这一仪式由贾府男主中最高长辈贾敬主持，正殿内全是贾府男丁，分别按照规矩参加祭拜。
故书中如此写道：
"只见贾府人分了昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜垫，守焚池。"