书中写道：贾母命人折来一枝桂花，令人在屏后击鼓传花，若花在谁手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。场面十分热闹。
在这个"击鼓传花"活动中，不苟言笑、一本正经、一向没有参加的贾政、贾赦也都参加了，还分别讲了一个笑话。
只是，贾赦讽刺母亲偏心的笑话让贾母很不开心。
待酒饭过后，贾母见月至中天，比先越发精彩可爱，又安排月下闻笛和上山赏月活动。
原着中贾母如此说道："如此好月，不可不闻笛"，遂命人将十番上女孩子传来，传唱流行的"十番"民乐。
在"月下闻笛"活动中，贾珍在宁国府也曾安排佩凤吹箫、文花唱曲，倒也喉清韵雅，令人心动神移。
后来在上山赏月集体活动中，贾赦被石头绊倒崴了脚，于是携邢夫人先行撤退，又让贾母不高兴。
贾府整个中秋活动中，场面极其铺陈，内容也丰富多彩，营造出了人人参与貌似和谐的美好氛围。但贾母的三次不快及宁国府墙下的一声长叹，笛声的悲怨和荣国府"中秋夜宴"上笑话的索然无味等等，不仅昭示着贾母对宁国府不高兴的态度，她对长子贾赦、次子贾政其实也是有差别的，同时也隐喻了贾府的这个"中秋"过得很是萧瑟，实在是今非昔比，并不怎么样了。
尤其是林黛玉和史湘云在中秋之夜的赏月联诗，把贾府看似热闹的中秋实则强撑的状态渲染得更加突出。
有寄人篱下之感的林黛玉那夜俯栏垂泪，史湘云安慰道，"你是个明白人，何必作此形象自苦。我也和你一样，我就不似你这样心窄。何况你又多病，还不自己保养。"
一席话令黛玉动容，二人于是在月色格外动人的凹晶馆联诗娱情，把玉露生凉的中秋之夜表现得那样的冷清。
史湘云出上联"寒塘渡鹤影"，林黛玉对下联"冷月葬花魂"，进一步把贾府这个"中秋节"的悲凉之音提升到极致。
三、贾府过中秋的弦外之音，透露了败落的迹象
不难看出，《红楼梦》提及的几次中秋，尤其是大书特书贾府的中秋之夜，是《红楼梦》真正的大关节所在。
"水满则溢，月满则亏"，贾府的这次中秋节，看似热闹，其乐融融，实则充满凄冷。"贾史薛王"四大家族之首的贾府，随着元春薨逝、王子腾遇害、贾政贬任江西粮道等，已开始逐渐走向没落。
从贾府的这次努力求大同有小异的过中秋而言，不欢快的情调已然显现，宁荣二府的不谐，贾赦、贾政兄弟俩的矛盾都在字里行间表达出来，此时的贾府隐隐透露着人情世故的无奈和悲凉。
这就是曹公大书特书宁荣二府过这个"中秋"的真实目的，意味着贾府还得强装门面，强颜欢笑地过中秋罢了。
"中秋"过后，贾府便日落西山，一天不如一天，最终败落，最后子孙流散，"落得个白茫茫一片真干净"。