《红楼梦》中的贾琏，虽说不是主角，却戏份很重，他有一定才干，誉为贾府男人中"第一得力干练之人"。
不过，贾琏却又是贾府有名的以风流好色而着称的纨绔子弟。《红楼梦》对他的刻画，可谓入木三分，既有明显的优点，又有突出的缺点，乃是贾府棱角分明的世家公子。
一、不喜读书，有一定才干
贾琏，系荣国府贾赦的嫡长子，乃贾母的嫡长孙。按说，贾琏这尊贵的身份，不仅可以集"万千宠爱于一身"，还可以理所应当继承祖业光耀门楣。
只因其父贾赦不受父母疼爱仅袭了爵位，爵产由二叔贾政承袭，贾赦只得另择室而居，"敕造荣国府"便没长房什么事。自然，贾琏在贾府的优势地位便逊色许多，只得让位于贾母的心肝宝贝、二叔贾政的次子"宝二爷"贾宝玉。
后来，贾琏之所以能在荣国府看家护院，当上主外的"琏二爷"，还因聪明能干的妻子王熙凤是二娘王夫人的内侄女，颇得贾母的赏识。作为贾府总经理的王夫人不愿理家，在取得董事长贾母的同意下，便委托贾琏王熙凤夫妇管家，代为操持荣国府一应事物。
由此，贾琏与王熙凤这一长房膝下的长子长媳，便没有随父亲贾赦继母邢夫人居住，而是入住二叔贾政名下的荣国府，成为荣国府一个主外一个主内掌握实权的大管家。
这在《红楼梦》第2回冷子兴演说荣国府时，就曾明确提及："所以（贾琏）如今只在乃叔政老爷家里住着，帮助料理家务。"
由此还带出贾琏年少时不喜欢读书，只得捐官的生平介绍："这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变……。"
可见，贾琏小时候亦是调皮捣蛋的主，长大后全靠祖上的功勋和家里的富有，用金钱开路，方捐得"同知"的官身。
不过，贾琏这"同知"的品级，也就是从六品的知州同知或从七品的散州同知，仅是一个品级不高的虚职，用来装点百年望族贾府的门面罢了。
贾琏主要的营生还是协同妻子王熙凤一道打理荣国府的日常事务。还别说，他在这一岗位上干得是兢兢业业，体现出一定的才干和水平。
如姑父林如海在扬州任上病倒后，贾链受贾母的安排，专程护送林黛玉探父；林如海病逝后，又代表贾府妥善处理林如海的丧事，安全地护送林黛玉重回贾府。
若贾琏没有一定的才干，贾母肯定不放心，断不会把此重任交给他办理的。
还有，贾府为了迎接元妃省亲，耗巨资修建人间仙境般的大观园。这营造大观园的任务，不惯俗务的贾政也是委托贾琏等人负责的，而且贾琏是主要负责人之一。
就是王熙凤管家，一些重要的协调衔接也多与贾琏商量，具体由贾链操办的。