天堂寨全面举行起义以后，天柱山的张明也举起了起义的大旗。他打出中华复兴军的旗帜，正式宣布起义。他先在山上建立了政府，迅速地成立了荆湘地区行政专署，选出了负责人，进行政治宣传和行政领导。
他则听从山寨的命令，率军下山，会同林之华清除了荆门的清军势力，并且让子虚真人把护教军成立起来，作为荆门的驻守力量。他自己率军进入了宜昌府。他要在半个月之内全占宜昌府。
这次山寨的计划是苏昭红来天柱山的时候带来的，不仅是王干的命令，而且也有刘之协写给各府诸位义军首领的亲笔信。
张明到达宜昌府后，第一个便是去见了白莲教的首领。向他出示了刘之协的书信。白莲教义军首领很痛快地接受了张明的整编。这支义军便融入了张明的队伍。
宜昌义军的首领是王廷诏。其实他是王聪儿的侄子。张明说起了王聪儿这一层关系，王廷诏很高兴。他知道，小姑姑很早就归顺了天堂寨，现在他也心悦诚服的归在了张明的麾下。
张明让他做了一个旅长，把宜昌的义军整编成了三个团，继续由他带领，派了一个山寨的学员给他做政委。让他往长阳方向挺进，而张明则率军往秭归去了。
到了秭归以后，见到义军首领苏陵，张明同样拿出了刘之协写的亲笔信。可这苏陵并不怎么买刘之协的账，而且非常嚣张，被东方巽出其不意地给拿下了。
张明又对其他的义军将领们宣读了刘之协的书信，说明这是教主的命令。苏陵违抗教主之命，应该处死。他毫不犹豫地用手枪把那苏陵给击毙了。接下来再没有反对意见，义军顺利地接受了张明的整编。张明的队伍又壮大了6000人。
张明在秭归停了一天，重新整编了队伍以后，便兵分两路。张明自己带队往巴东去收服巴东的义军，而东方巽则带兵往兴山，去占领兴山县城。
收服巴东的义军也非常的顺利。这使得张敏的队伍再次扩大。巴东的义军不多，只有4000多人。张明整合两支队伍，再建一个旅。他的手下已经有一师二旅了。人数超过了3万人。
在巴东张明留了1000人驻守，并且就地建立了军管政府。同秭归一样，让百姓进行了忆苦思甜运动，亲手处决了巴东的县令。又安排了一个学员做县令，驻守巴东。而他自己则带人南下。他准备去宜昌同施南交界的鹤峰洲。
这次他行进速度比较慢。他每过一个村寨。都进行一次土改运动，以此巩固他占领的地方。东方旭出兵也比较得顺利。她到达兴山以后，兴山县令直接投诚了。