唐朝天宝年间，有一户姓田的大户人家，家里有两兄弟。两兄弟长大后，各自分家单过，一家住在村东头，一家住在村西头。大郎娶妻杨氏，二郎娶妻柳氏，兄弟两人都生了三儿两女。因为祖传家产丰厚，两家都不愁吃穿。
大郎和二郎兄弟俩都很节俭，一套衣裳，缝缝补补穿很多年，吃饭常吃糙米，一顿不会超过两样菜，全家七口人，就着两样菜吃饭，节俭程度可想而知。
这一年，大郎五十五岁，两兄弟先后病倒了。拖了两个多月，到了弥留之际，大郎对杨氏交代后事说：“我死后，丧事从简，棺材也不要好木料，弄一口薄皮棺材就可以了，只要能躺进去就行了，不要浪费木材。寿衣也不要重新做，就穿旧时的衣裳就行了。至于丧事的饭菜，不要大鱼大肉，只需要两荤三素就可以了，千万不要铺张浪费。”
杨氏唯唯诺诺地答应了，保证按照大郎的叮嘱来办事，让他放心地走。大郎满意地点点头，长叹一声，眼睛一翻，一命呜呼，一缕魂魄飘飘荡荡地去阴司报到去了。
二郎也在同一时刻去世了，临终时，他也叮嘱妻子柳氏，说的话和大郎的一模一样。等到二郎死后，柳氏看见那些旧衣裳都是补丁，不免心酸起来，对儿女们说：“你们的爹节俭了一辈子，别的都可以依他，但是在衣裳这件事上不想依他，我不想让他穿着旧衣裳去那边，打算给他按照春夏秋冬四季做四套寿衣，好歹让他也光鲜亮丽一次。”
儿女们同意了，柳氏买来布匹，请来裁缝，给二郎量身定做了新寿衣，装殓进棺材里。
大郎的妻子杨氏也是这样想的，她的儿女们也都同意了，她也给大郎做了春夏秋冬四套衣裳，装殓进棺材里。
到了出殡前的晚上，大郎忽然敲打起棺材盖子，儿女们大惊，赶紧打开棺材盖，只见大郎从棺材里坐起来，责怪杨氏说：“你为何不按照我的遗言办事呢？我节俭的名声差点毁在你的手上，快给我换上旧衣裳。”
话音刚落，他就倒进棺材里死了。杨氏只好脱下新衣裳，给他换上旧衣裳。宾客们去二郎家里打听，二郎却没有什么异样。第二天早上，两兄弟同时出葬，一个埋在了东山，一个埋在了西山。
大郎来到阴司里报到，发现二郎也在此，两兄弟相互打了招呼，等候判官宣判。不一会儿，判官宣判说：“勤俭节约的美德，被两兄弟发扬光大，值得嘉奖，特地准许两兄弟来世继续做人。大郎投胎转世到樵夫家里，二郎投胎转世到富贵之家。”