但无奈上苍无情，二老的病却是越来越厉害，最后变得全身瘫痪，神志不清，总是念着陈世美的名字。陈年不通医术，只知道一些皮外伤的处理方法和急救措施，可是陈克让二人却是年老体衰，病从内起，陈年就一筹莫展了。
陈年和秦香莲只能看着二老生命垂危，水米不进。终于在庆历三年元旦这一天，二老撒手人寰，驾鹤西去。
当天秦香莲哭晕了好几次，陈年一边照看英哥和冬妹，一边还要安慰秦香莲。其实他心中未尝不悲痛，这陈氏老夫妻二人对他可是视如己出，陈年也真的将二老看做是自己的亲舅父亲舅母，可没想到的是，故事还是按照戏台上的次序进行着，一个悲剧接着一个悲剧。
生逢乱世，生老病死又有多少人会理会，至少陈克让和康氏的离开，除了陈年和秦香莲，还有两个不晓事理的孩子之外，无人知晓。买不起棺椁成殓，陈年便依着秦香莲的意思，用竹席将二老的尸身裹了，然后在自家的地里刨了两个坑，把二老给葬了。
坟头堆起来的时候，秦香莲又是一通大哭，陈年看她娇弱的身躯一个劲的发抖，心中不忍，但又无可奈何。陈年不禁想到自己生活的那个年代，或许早就忘了老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼这句话了吧，便是连亲爹亲妈死了，也不会像是秦香莲表现的这般悲苦吧！
秦香莲哭罢多时，仍旧不肯起身，陈年上前劝慰道，“嫂子，二老走了，你节哀顺变，别把自己的身子也哭垮了。舅父舅母在世的时候，为人和善，想必死后也是去了天堂享福，你就别太伤心了。”
秦香莲也不说话，两眼发直，最后身子一晃，竟然倒下。陈年赶紧拖住她，着急的喊了几声，却发现秦香莲软的和一滩泥相似，赶紧抱着秦香莲带着英哥冬妹回转到家。
第二天，秦香莲竟自发起了烧来，高烧不退，整天迷迷糊糊的醒来，然后睡去。陈年心急如焚，一边要照料两个孩子，一边还要看着秦香莲的病情。日子更苦，陈年一天下来也是腰酸背痛，叹息连连。