“我？我怎么了？我认识红青蓝紫四清雪可比你早的很，你见我下手了吗？”蒋昭自视清高的说道。
陈年讥讽道，“那是人家看不上你！”
“我，我......我英俊潇洒，风流倜傥，武功高强......”
陈年打断蒋昭的“猪哥模式”，说道，“行了，别废话了，你怎么夜里过来了？”
蒋昭闻言也转了脸色，颇有些沉重的说道，“年少，出事了！”
“嗯？”
“包大人不同意出面，展大哥就在前面的芙蓉舍等着你，我领你过去。”
陈年突闻此信，心中顿感杂乱，若是包拯不肯出面说动守旧重臣，那之前定好的计划全都行不通了，这可就有些麻烦了。
陈年和蒋昭快步来到前厅，上二楼直奔芙蓉舍。时至戌尾亥初，早是满楼烛火，拾花馆中依旧人来人往，热闹非凡，但陈年和蒋昭却都无心留恋。
等二人来至芙蓉舍的时候，展昭正负手而立，脸色亦是深沉似水，川字眉间倾泻下无尽的烦愁。
见陈年和蒋昭到了，展昭请二人坐下，续上茶水之后，他便将自己回开封府见包拯请令之事从头到尾诉说一遍，原本他认为此事毫无难度，包拯一听保准会欢喜答应，没想到最后结果却恰恰相反——包拯沉吟半晌之后，将此事一口回绝了。
原来，庆历新政推行至今，朝廷上已经出现了泾渭分明且僵持不下的局面，新政派和守旧派都在各显神通拉拢朝廷要员和皇亲国戚。现在的朝堂便成了拔河现场，一方旦有新的势力加入，代表胜利的红旗便会向他倾斜。但这场角逐却不知不觉的变成了一股旋风四外扫荡，但凡有想游离于两派的人士，不是被卷进旋涡正中垂死挣扎，就是在边缘被无情扯碎。
到现在，朝堂上已经少有能超然物外的存在了，就连皇帝和国太都纷纷站队。而八贤王、包拯和陈景泰等人却是少有的能独善其身的例外。八贤王是因为地位超然而无人敢算计拉拢；包拯则是铁面无私，对两派的人都有得罪过，两派都懒得拉拢；而陈景泰则是早就脱离朝堂，不受当今圣上体恤，虽手中还有些势力但也微不足道，所以两派不会拉拢。
但随着这场拉锯战的扩大化，八贤王和包拯双双都吃不住劲了。前两天，八贤王三子赵惟能遭新政派谏官石介构陷，八贤王得理不饶人于朝堂之上公然与新政重臣对峙，虽然没有旗帜鲜明的加入守旧派，但显然是对新政派已经没什么好看法了。守旧派大喜，扩张同党的步伐再次加快，很快就瞄上了包拯。