原始社会的中国绘画主要体现在彩陶纹样、岩画及居址地画等方面，其形式和特点如下：
- 艺术语言：
- 质朴神秘：原始先民的艺术通常较为直白、粗犷、质朴和本能，受当时生存条件所限，他们只能用简单直接的形式模仿自然来反映客观事物，比如《漩涡纹尖底瓶》《花瓣纹彩陶盆》《舞蹈纹彩陶盆》等。尽管原始人的绘画工具和水平相对简单，但在表达方式中仍能看出秩序感和均衡感，例如《鹳鱼石斧彩陶缸》对线条粗细一致的把控要求就很高。同时，他们的思考并未受到客观世界的完全限制，充满想象力，且因信息传达的断层而富有神秘意味，像《人面鱼纹彩陶盆》就因其内部的人面鱼纹而具有代表性和神秘气息。
- 艺术内容：
- 记录需要：在生产力低下的史前时代，艺术的直接功用就是记录，通过描绘各类飞禽走兽来辨别动物差异或记载重大事件，例如《内蒙古阴山岩画》记录了狩猎场景。
- 宗教信仰、图腾崇拜：神秘未知的事物使原始人产生崇拜冲动和强烈情感，他们崇拜鹰的飞翔、渴望野牛的蛮力、敬仰女性的生育能力等。比如红山文化的《泥塑裸体残躯（东方的维纳斯）》源于对母性的崇拜，《变体蛙纹晚瓮》中的蛙纹体现了对蛙繁殖能力的崇拜。此外，原始人类由于混同主体与客观、幻想与现实、精神与对象的混沌心理特征，会用巫术活动或祭祀仪式来满足内心渴望，例如《碧玉龙》可能用于祭祀仪式或佩戴以起到辟邪作用。
- 艺术发展：
- 玉文化：在石器时代，国外的毛利人和玛雅人虽也有玉石饰品，但因当地硬玉不易加工而未延续，中国本土的软玉相对易加工，且中国先民认为玉色泽温润、是天地结晶，所以玉文化得到传承，像良渚文化的《玉琮》就成为史前玉制礼器的瑰宝。
- 陶文化：数千年的风沙在中国形成黄土堆积，造就了领先他国的农耕文明，基于储存等需求产生了原始陶器，而西方原始时期美术的繁荣更体现在石文化方面，如“斯通亨治”。例如《彩陶蛙纹瓮》《彩陶漩涡纹尖底瓶》等。
- 地域特色：中国地大物博，不同地域的美术在材质、形态、工艺等方面具有鲜明的艺术特色，如《黑陶蛋壳杯》反映了当地独有的陶土材质与制陶方法。
原始社会可分为旧石器时代和新石器时代，不同时代的绘画也有不同特点：