在杨奉的诚恳邀约下，徐晃答应与其共赴讨逆之役。凭借着对白波贼战斗风格的熟知和新得的强将徐晃的协助，杨奉的军队迅速击败了郭大贤带领的白波贼，逼得对方四处逃散。随着胜利的消息传播开来，杨奉的名字也变得愈发响亮，引起了李傕与郭汜的关注。二人商量并在谋士贾诩建议下，利用朝廷权力任命杨奉为车骑将军，试图通过这种方式对其进行招安。
不过，对杨奉而言，成为李傕、郭汜这般人物的替代品才是真正的追求，这样一个象征性的官位显然不足为其心动。随着时间的推移，李傕与郭汜之间的矛盾激化，杨奉选择了支援处于下风的李傕对抗郭汜。有了杨奉的援助，双方力量达到某种平衡状态，彼此间连绵不绝的战火造成了整个关中地区的民生疾苦。
至兴平二年，见时机已到，徐晃向杨奉提议，趁李傕、郭汜内斗之时救援天子刘协，并向东迁移。考虑到自己的实力有限，杨奉联合了白波余党韩暹以及上党太守张杨等人共同发兵。联合军成功救出刘协，将其保护撤离长安前往洛阳方向。但是，刘协的消失让李傕、郭汜感到恐慌——若失去天子，二人的权威将会迅速瓦解，可能成为众矢之的。因此，尽管先前有过激烈冲突，但他们迅速达成了共识，合并兵力追击杨奉，旨在找回刘协。
让杨奉未曾预料到的是，他的手下韩暹、张杨等人，却因天子刘协该归属何人的问题发生了严重的冲突。最终，心有不甘的张杨带领部下退回上党。留下来的韩暹与杨奉只能独自承担起保护刘协的责任。
面对气势如虹的李傕和郭汜军队，杨奉和韩暹感到前所未有的恐慌。谈及阴暗的权谋手段，杨奉或有施展空间，但在对付李傕、郭汜率领的西凉铁骑方面，杨奉的手下一群散兵游勇明显实力不济。关键时刻，徐晃自愿留下来殿后。虽然心胸狭隘的杨奉舍不得拨给他足够的兵力，只分配了三千不精良的队伍。
徐晃深知这些部队若直接对抗西凉骑兵，很快就会落败。所以，他必须采用智谋而非武力来扭转局面。俗语有云：「食以维生」，不久前，李傕、郭汜二人刚有过争斗。近年关中频繁干旱，推测他们所携带的粮食有限。一旦粮食补给线被截断，即使再勇猛的铁骑军队也难以维系攻势。
思及此，徐晃决定利用地形的优势，通过迂回策略突袭李傕、郭汜军队的粮食供应链！当听到徐晃已经中断他们的粮食供给时，李傕、郭汜二人几乎被愤怒至昏迷边缘。因准备不足加上粮食本来就有限，再经徐晃这一劫夺后，如果不迅速撤离，恐怕不用战斗，自己队伍中的士兵就要因饥饿而引发哗变。