杨婉儿对刘承德温柔体贴，对公婆十分孝敬，对下人也是和蔼可亲，可以说把大家风范演绎得淋漓尽致。
为了考取功名，刘承德时常秉烛夜读，杨婉儿就伴随左右，为他端茶倒水，摆砚研墨，这让刘承德很是感动，对妻子也更加疼爱。
后来，刘承德进京赶考，一举成名高中状元，他身穿状元服，骑着高头大马被几个侍卫护送着回济宁府。
刚到济宁府地界，就遇到一个衣着破烂，满脸灰尘的女乞丐拦住去路，“大老爷可怜可怜我吧，请大老爷赏口饭吃！”女乞丐趴在地上哀求。
刘承德中了状元，心中欢喜不已，遇到有乞丐拦路也不气恼，但这前不着村后不着店的，也买不到吃的，就说道：“前面不远就是客栈了，你跟着我们走，到那里就有吃得了！”
女乞丐连连道谢，就跟在了他们后面，来到客栈，刘承德就给女乞丐买了饭菜让她吃，客栈里的客人都夸赞刘状元是个大善人，刘承德被夸的飘飘欲仙。
女乞丐吃饱喝足之后，就跪在了刘承德面前，说道：“多谢状元郎赏饭，小女子无以回报，愿意做丫鬟伺候您……”
刘承德说道：“你是哪里人？为何一个人出来讨饭?”
原来，这个女乞丐叫苏秀娥，南方人，因为家乡遭受了十年以来最严重的洪灾，一家人都被洪水冲走，只剩下她一人苟活于世，为了活命，她就出来逃难了。
众人都说，刘状元是个大善人，干脆好事做到底，就把这姑娘带回家去，也给她一条活路，将来状元的仕途肯定蒸蒸日上的。
刘承德经不住奉承，就同意带着苏秀娥回家，苏秀娥一听赶紧跪下磕头道谢，“小女子一辈子也不会忘了状元郎的大恩大德的，我一定做牛做马伺候您！”
苏秀娥随着刘承德回家，杨婉儿得知朱秀娥也是一个小家碧玉，如今落到这种地步，就很是可怜她，赶紧叫丫鬟带她去洗澡，并找来干净衣服让她换上。洗干净的苏秀娥眉目清秀，乌发如瀑，非常的漂亮。
刘承德在济宁府待了几天，就带着妻子杨婉儿去徽州上任做了通判，苏秀娥也跟着去了。
苏秀娥不但长相清秀，而且琴棋书画样样精通，因此刘承德夫妇对她就高看一眼，从来不把她当丫鬟看。