左邻右舍的邻居听说刘大海家里有个漂亮女子，大家都过来看，婶子大娘们见王海棠的年纪与刘大海相仿，就撮合二人。
刘大海是一个好人，王海棠也是一个善良的姑娘，二人在共同生活的这几日里，都互相有了好感，就差捅破那层纸了，如今有人撮合，二人就顺理成章的结为了夫妻。
成婚之后，刘大海上山砍柴，王海棠再在家里洗衣做饭，做完家务活就上山采药，拿到集市上换些钱补贴家用。
小夫妻两个的生活过得甜甜蜜蜜，羡煞旁人，可天有不测风云，就在二人成婚半年后，刘大海在一次砍柴的时候，不小心被毒蛇咬伤，尽管用了治疗蛇毒的药，可还是没挽留住他的生命。
王海棠扑在丈夫身上痛哭流涕，几度晕厥过去，在村民们的帮助下，王海棠厚葬了刘大海，从此之后，她就成了一个寡妇。
王海棠长得貌若天仙，年纪轻轻就守了寡，村子里的男子都对她想入非非，有些人还会半夜去敲她的门，王海棠为了保护自己，只能把自己变成一个泼妇，听见有人敲门就破口大骂。
村里有一个无赖叫王二，他早就垂涎王海棠的美貌，如今王海棠单身一人，他就大胆起来，有事没事就往她家里去。
王海棠不给他好脸色，还拿起棍子把他打了出去，王二一边逃窜一边喊道：“王海棠，你给我等着，我是不会饶过你的……”
自从丈夫去世之后，王海棠全靠采草药为生，一日，她去山里采草药，在山崖下发现一个受伤的男子，男子脸色苍白，没有一点血色，不过还有呼吸，王海棠顾不得多想，就把男子搀扶回了家里。
她在男子的伤口上抹上自制的药膏，又熬了一碗草药让他服下，男子吃了药之后，嘴唇上才有了一点血色。
男子谢过王海棠就要离开，王海棠也没有挽留他，因为她知道寡妇门前是非多，可她看见男子一瘸一拐的样子，又于心不忍，就把男子留了下来，并找来丈夫生前的衣服给男子换上。
男子说自己叫李明智，家住在几十里外，其他的什么都没有说，王海棠也没有问，因为在她看来，他只是一个病人。
早上，王海棠伺候李明智吃了饭，又服下了药汤，她就背着草药去了城里，当她来到城里的时候，就看见有一群人围在一起在看一张通告。
王海棠走进一看差一点吓瘫，通告上竟然是李明智，草药没有卖完，她就匆匆地赶回家去了，王海棠不知道的是，村里的王二一直尾随着她。