曹木匠看着他焦急的样子，心中有种不好的预感，就赶紧放下工具，跟着王虎子就去了他家。
来到房间里，就看到刘寡妇微闭着眼睛，嘴唇发白，没有一点血色，曹木匠走上前去，轻声说道：“刘嫂子，你找我有事吗？”
刘寡妇一听是曹木匠来了，就睁开了眼睛，说道：“曹木匠，你是一个好人，我想让你收虎子为徒，这样我也就放心了……”
她又拉起虎子的手说道：“孩子，赶紧给你曹叔跪下拜师父！”
虎子看看母亲，又看看曹木匠，感到不知所措，曹木匠说道：“刘嫂子，我答应收虎子为徒。”
王虎子也是个聪明的孩子，一听曹木匠这么说，就赶紧给他跪下磕头，刘寡妇见了，苍白的脸上露出了一丝笑容。
曹木匠赶紧扶起虎子，当二人再看向床上的刘寡妇时，她已经没有了呼吸，虎子就趴在母亲身上痛哭流涕。
曹木匠出钱，与村民们一起安葬了刘寡妇，然后就把王虎子带回家去了。
穷人的孩子早当家，王虎子早已养成了勤劳吃苦的品格，每天都早早地起床，打水，扫地，做饭，什么活都干。
这孩子脑子也很灵活，学习木工手艺也是一点就通，曹木匠对他是倾囊相授，把自己的绝技都教给了他。
三年时间，王虎子的木工技术已经赶超曹木匠了，他对师父说道：“以后我出去干活养活师父，师父也该歇歇了。”
曹木匠说道：“你出去锻炼锻炼也好。”
其实，曹木匠也闲不住，他不出去做工的时候，就会在家里做些桌椅板凳，再拿到集市上去卖。
村里人见到曹木匠就说道：“如今虎子这孩子已经学成了，你也该好好歇歇了。”
曹木匠就说道：“干惯了，闲不住，干这些小活也累不住。”
就这样又过了两年，虎子已经十八岁了，曹木匠的年纪也五十多岁了，虎子发现，师父最近总是走神，好像是有什么心事。
一日，曹木匠说道：“我正要与你说呢，最近我回老家一趟，过几天就回来。”
虎子想，难道是师父老家出了什么事情？他不放心师父一个人去，就说陪他一起去，也好有个照应。