宋朝咸丰年间，白云山下有一个徐家村，村中有一个叫徐昌盛的老汉，是徐家村的族长，老汉时年七十三岁，却是鹤发童颜，有返老还童之势。
徐昌盛祖上是做生意起家，如今已经不再经商，不过已经积累了良田千顷，家财万贯，如今主要以出租土地收租子过日，是百里之内屈指可数的富贵之家。
他有一儿一女，儿子已经成了家，也有了一个孙子，徐昌盛年纪大了，理应教出家中大权，在家中含饴弄孙，享受天伦之乐，可他精气神十足，不肯放权，儿子也没有办法。
徐昌盛年轻时风流潇洒，相貌堂堂，娶了一个正妻三个小妾，没想她们都先他离开了人世，如今留下他一人独守空房，心中很是凄凉。
徐昌盛的女儿名叫玉兰，时年十八，他视若珍宝，疼爱有加，许配给了城里的财主刘员外家的公子，不久就要完婚，女儿见父亲孤单寂寞也非常心疼他，劝说父亲再纳一个小妾，相伴晚年。
徐昌盛说道：“我如今过了古稀之年，如果再讨小妾，唯恐别人笑话，再说了，你那哥哥也不会同意。”
玉兰说道：“女儿不久就要嫁做人妇，不能陪伴爹爹，女儿实在是不放心爹爹呀！爹爹如果纳一个小妾，也可早晚服侍您，我也就放心了。”
常言道：“女儿是爹娘的小棉袄”这话一点不假，徐昌盛见女儿心疼自己，很是感动，说道：“女儿放心，有丫鬟和小厮照顾爹爹，爹爹不会有事的。”
玉兰见他这样说，也就不说什么，没想到父女二人的对话却传到了儿子徐子兴的耳朵里，徐子兴担心父亲再娶小妾，到时候和自己争夺家产，心中很是不安。
他去找到妹妹质问，问她为什么要撺掇父亲纳妾，这是一个女儿该做的事情吗？
玉兰知道哥哥的心思，说道：“爹爹如今没有女人牵绊，所以他不愿意放下家中大权，如果纳了小妾，爹爹就没有时间管理家中事物了，哥哥不就可以得到家中大权了吗？难道这不是哥哥希望的吗？”
徐子兴听了妹妹的话觉得有理，但嘴上却说：“爹爹都这么大年纪了，恐怕他身体不行，小妾如果做出丑事，辱没门风。”
玉兰说道：“一切顺其自然吧，如果爹爹要讨便讨，不讨也就罢了，你且要顺着他，不要惹爹爹生气才是。”
过来不久，玉兰出嫁，徐昌盛见不到女儿玉兰，就更加孤单，他想起玉兰的话，心中就起了波澜，心想，纳个小妾也未尝不可，毕竟自己的身体强健，也没有什么疾病。
一日，徐昌盛去外面闲逛，见到了村中的刘媒婆，就对刘媒婆说出了自己的心思，让她给自己物色一个合适的姑娘。