三年前的一天，徐天宝去山上砍柴，看见一只受伤的白狐，它已经奄奄一息了，徐天宝心善，把白狐带回家中，给白狐包扎伤口，直到它的伤痊愈之后才把它放入山林。
徐天宝听白狐这么说，赶紧劝阻兰儿，说道：“姑娘不要悲观，人的姻缘由天定，你前十任丈夫是和你没有缘分，咱俩今日能遇见，就是上天注定的缘分，我愿意和姑娘结为百年好合。”
兰儿见徐天宝执着，就说道：“你果真不怕死吗？”，徐天宝说道：“我不会死的，你放心吧！”，然后就把自己掉下悬崖而死，如今自己只是一个魂魄给她说了。
兰儿简直不敢相信，面前的男子居然是鬼魂，她想既然今生不能嫁给人，那就嫁给一个鬼魂吧，二人也可以做个伴。
话分两头，苏州府一个风水先生，二十多岁，名叫刘长贵，会一些降妖除魔，捉鬼卜卦之术，沈员外就把他请到家中，让他看看自己家里是不是招了不干净的东西，女儿的婚事才会这样不顺。
刘长贵在沈家转了一圈，说道：“家中风水并没有问题，只是令爱天生命硬，普通人根本压制不住，恐怕依然是难成姻缘。”沈员外一听半信半疑，刘长贵又说道：“沈员外若是不信，你可以再试试。”
沈员外赶紧问道：“有没有破解之法？”
刘长贵沉默片刻，有些为难地说道：“破解之法还是有的，只是……”
沈员外见他欲言又止，感觉蹊跷，催他快说，刘长贵就说，沈兰儿必须要嫁给风水先生，才能保夫妻白头到老，言外之意就是兰儿嫁给他才行。
沈员外听他言之凿凿，想着如今自己的女儿已经克死十个男人，她的心理也受到了巨大打击，他想，如果真的如刘长贵所说，倒也可以把女儿下嫁与他，这样也可以洗刷女儿克夫命的坏名声。
就说道：“你先回去，让我与女儿商量商量。”，刘长贵一听，心中欢喜，就回家去了，他想，自己很快就要成为沈家的上门女婿了，到时候沈家的万贯家财就是他的了。
沈员外送走刘长贵，就看见自己的女儿沈兰儿浑身湿透，身边还带着一个年轻男子，这个男子一身衣服全是补丁，也已经湿透，众人一看大惊，沈员外赶紧问女儿是怎么回事？兰儿就把自己去跳河并被徐天宝搭救一事说了。